两军交战，改旗易帜，遭殃的始终是普通老百姓。
湘军水师使用民船排雷，眼看一艘艘民船顺流而下，流经九江煤港，却只有寥寥几个水雷爆炸。
原来，因为右二军非常“狡猾”，根据水深布设水雷。普通民船吃水太浅，船底触碰不到锚雷触角，也就不能触发水雷引信。
只有那种体型较大的民船，才能触发九江煤港附近水域里的锚雷。
李孟群甚是焦躁，以重金招募善于泅水的敢死队员下水侦察。
此时正是1月，天气严寒。敢死队员每人先领取二十两赏银，然后喝上几口烧酒暖暖身子，最后一头扎进冰雪刺骨的长江中。
右二军这边，看见湘军泅水后，使用1854式步枪狙杀湘军敢死队员。
第一波十名敢死队员，七人冻死、溺死、中弹而死，仅三人生还。
三名敢死队员告诉李孟群，右二军的水雷使用石头作锚，将水雷沉入江底。石锚与水雷之间，由一根铁链牵引。
水雷为圆球形，上有五根触角，可从各个方向接触船底，从而触发引信。水雷触角距水面一至两米，正是湘军战船的吃水深度。
李孟群从战船中找到一艘遭到损坏的辎重船，让它充当饵船，顺流而下，果然触发了一枚水雷。
李孟群找彭玉麟、杨载福商量，决定制作大木排，在木排下密布竹杆，以便排雷。
为节省时间，彭玉麟决定指挥后队在九江煤港上游五里处登陆。此处没有水雷，守军略作抵抗，湘军水师顺利登陆。
湘军大队人马在上游登陆，兵锋直指九江煤港。
煤港主任韩汶心中万马奔腾，以他那五百水兵，怎能挡得住如狼似虎的湘军水师。
幸好，一支左七军过来阻击湘军登陆兵。这部左七军人数较少，只有五百多人，阻击较为无力，未对湘军造成威胁。
湘军水师站稳脚跟，正要试图歼灭这股左七军，却又眼睁睁地看着他们撤向了九江煤港。
在湘军面前，左七军就像一只泥鳅，抓也抓不到，吃也吃不到。
煤港主任韩汶只有五百水兵孤守九江煤港，这些水兵多是后勤兵，战斗力一般。见左七军五百人来援，甚是高兴，连忙追问援军大队在哪里。
得知只有五百援军，韩汶甚是沮丧。这时，战时司令部又来了军令，要韩汶坚守煤港一天，能守住一天，便是大功，便是胜利。
湘军登陆兵进逼九江煤港，离港口仅有二里。时近傍晚，彭玉麟下令在扎营。
当晚，煤港内的五百左七军决定趁黑劫营。
煤港主任韩汶十分不解，急忙劝告同袍，说己方人少，何不在煤港固守待援呢？
左七军方面，由一名二师的营长负责。他说，自己接到了命令，要他们晚上过去骚扰湘军。又说，上级特意强调，我方不必与之死战，只需在营前呐喊发炮即可。
当夜，左七军到湘军登陆兵中劫营。湘军早有准备，左七军无功而返。
晚上，湘军近在眼前，韩汶辗转难眠。在这场规模超前的战争中，左七军和右二军都显得过于保守，一味退让。
左七军有上万精兵，有重炮，有1854式步枪，足以与湘军一战。
湘军登陆兵只有两三千人，又是水兵，缺少重武器。他们背水结营，一半在船上宿营，一半在岸边宿营。
假若左七军派来五千精兵，不说全歼湘军登陆兵，至少也能把他们赶入江中。
还有，右二军有铁牛舰，有千吨蒸汽战舰，还有几十艘蚊炮船，何不集中全军，与湘军水师决战呢？
韩汶百思不得其解。
可是，他又陆陆续续感到，似乎有一双隐藏的大手，在牢牢地掌控着战局的发展。
即便是韩汶这样的中下级军官，即便是九江煤港这样的普通军事单位，也被这双隐形的大手推动着、保护着，在这场战争中发挥出重要的、不可替代的作用。