清军封锁长江下游，中兴公司难以进口蒸汽机，自行研制的船用蒸汽机尚未量产。
1854年11月，为满足右二军战船需求，中兴公司姑塘造船厂紧急赶制数十艘舢板小船，配属右二军一师使用。
舢板小船与湘军水师三版船类似，采用船帆、人力作动力。船上装有六门小炮，火炮有效射程二里。
在右二军内部，官兵称铁牛舰为“牛”级战舰，称舢板为“蚊”式炮船，又称为蚊炮船。
以此为契机，右二军一师正式创立第三团，以三十六艘舢板为主要装备，以原近卫团政工部主任张琦为首任团长。
张琦是汉口人，虽是政工干部，但颇具指挥才能。吴捷慧眼识珠，将其由政工转为军事，成为一团主官。
右二军一师主水战，二师主登陆作战，三师主运输辎重。
一师是右二军核心。有了蚊炮船，一师战斗力得到加强，三个主力团也逐渐成型。
一团主要装备十二艘铁牛舰，是一师作战主力。
二团主要装备老式蒸汽战舰、风帆动力西式战舰，速度不快。此次得到十二艘蚊炮船，以弥补机动性不足、容易被敌船围攻的缺点。
三团以三十六艘蚊炮船为装备，配合一团、二团战斗。
铁牛舰威风凛凛，船坚炮利。与之相比，蚊炮船就像个发育不良的侏儒，火力一般，跑得也慢，但胜在成本较低，可以大量制造、大量补充。
三团成立于12月中旬，官兵从二师、三师抽调。经过半个月的训练、磨合，三团初具战斗力。
自12月中旬以来，右二军发动多次水上游击，刚开始时，成效较为显著。到后来，湘军水师有了防备，一团游击成果越来越差。
复兴会的战时司令部位于九江城内，在复兴会总部内单独办公。史潘西是战时司令部副司令，之前一直呆在九江城内。
前几天，史潘西去姑塘视察右二军一师三团，亲自教授三团连以上干部指挥水战。
一回到九江城，史潘西便面见吴捷，请求放弃游击战术，改为先发制人，集中多数战船迎战湘军水师。他说：
“司令，现代湘军水师已经有了防备，咱们的游击战成效越来越弱。况且，我们只能沿长江溯江而上，路线相对固定，湘军的防备也越来越严。
“基本上，我们只能靠几门重炮，利用射程优势远距离轰击敌船，收效甚微。左七军在黄梅、兴国打游击，可以深入敌后，万一打不过，可以逃入山村。
“咱们水师打游击，一旦打不过，只能往下游跑，一旦战舰出了故障，跑不快，就容易被湘军水师摧毁。湘军战船多，咱们的战船少，湘军能经得住消耗，咱们经不起消耗呀。”
司令是西方军语中对军事长官的称呼，史潘西是洋人，更喜欢称吴捷为司令。
最近几次游击战，右二军战果寥寥。史潘西的吐槽，也是广大右二军官兵的心声。
吴捷对此心知肚明。要想实施游击战，一得深入敌后，二得在游击区域建立良好的群众基础。
这两点，右二军都不具备。
铁牛舰无法深入敌后，它依靠燃煤提供动力。在当时的长江流域，燃煤尚未普及。右二军只能在九江附近建立煤港，为蒸汽战舰提供燃煤，进行简单的维修、保养。
同样，复兴会的根据地在九江、瑞昌、黄梅，势力尚未渗透进武穴。假如铁牛舰进入武穴附近的河湖浜港，附近并无民兵营、民兵连，当地群众也不会踊跃帮助铁牛舰。
三团初具战斗力，右二军军长史潘西信心高涨。但在吴捷看来，与湘军水师决战的时机还不成熟。
前面，通过游击战，右二军击沉击伤三十多艘湘军战船、辎重船，不及湘军战船总数的十分之一。
湘军水师龟缩在武穴附近，防守严密，轻易不肯前出。
吴捷认为，要想和湘军水师决战，右二军需要把湘军水师引诱至九江、湖口江面，在熟悉的预定战场上决战。
这样的好处是：一、主场作战，具有地利人和；二、可以水陆配合，充分发挥岸炮、岸基兵的作用。