田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北武穴西南，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西九江之间，地势极为险要，素有“天险”之称。
田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江，山不高却陡绝。长江流至此处，要经过半壁山北绕行，再折而往东。
长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。
来往船只途径此段江面时，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。
田家镇有“楚江锁钥”之称，与南岸半壁山共扼长江航路。
杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，故派林启荣镇守田家镇。
林启荣是太平天国历史上最善守城的名将。他为人坚忍不拔，忠心耿耿，曾孤军守卫九江，使湘军数万人马在九江顿足不前。
吴捷改变了历史，从他手里夺去九江，杨秀清改派他守田家镇。
一年来，经过林启荣的大力经营，田家镇已经固若金汤，与周围的蕲州、广济、武穴同气连枝。
因为水师偏弱，林启荣只得把主要精力放在田家镇防御上，仅在半壁山驻有一千人马。他此番到半壁山，正是担心武昌守不住，试图加强半壁山防线。
历史上，湘军攻陷田家镇，正是以半壁山为突破口。秦日纲派在半壁山两万兵马，却很快被湘军突破，国宗石镇仑、韦以德等人均在半壁山战死。
听闻林启荣来访半壁山，吴捷也来到半壁山，探问林启荣防御之策。
他心里始终有些好奇：林启荣善于防守。可这一次，他能守住田家镇吗？面对穷凶极恶的湘军，他又有什么防守妙计？
对于林启荣，吴捷始终一直都很有好感。一方面，他一直都很敬重林启荣。另一方面，他夺了林启荣的九江，心里稍有愧疚。
这样一个人才，一定要想办法把他争取到复兴会中。
一见面，寒暄过后，两人便谈论起武昌战事。吴捷坦承道：
“湘军已经兵临武昌城下，武昌水师战船又被焚毁大半。依我看，国宗石兄是守不住武昌了。老兄驻守田家镇，为我九江上游屏障。九江能否安全，全赖老兄。不知老兄准备怎样守卫田家镇？”
林启荣望了下远处的长江，叹道：“田家镇虽是天险，但长江横跨南北，非有一支强大的水师不可。听说洋兄弟在姑塘建有船厂，能够生产小火轮。要是能有数十艘小火轮，我何愁守不住田家镇？”
看样子，林启荣似乎想问吴捷借船。只是他性格憨厚，不好意思向吴捷开口。
复兴会在姑塘建有造船厂，名字挂在中兴公司旗下。相关事宜，吴捷都已向东王杨秀清报告。
根据双方“协议”，太平军可向姑塘造船厂购买船只，并为之付出高昂的费用。
实际上，姑塘造船厂刚投产不久，所造船只有限。吴捷一直借口造船厂产能不足，优先将战船装备右二军，迟迟不肯向太平军交付船只，太平军中对此颇有怨言。
但田家镇与九江唇亡齿寒，一旦田家镇失守，湘军将长驱直入。吴捷负责镇守九江，届时将不得不全力和湘军决战。
因此，吴捷必须鼎力支持林启荣，让他尽可能地在田家镇拖住湘军。以林启荣的能力，还是有希望守住田家镇的。
吴捷思考片刻，决定帮助林启荣。但他先摆困难，说道：