1857年2月，石达开口气松动，开始寻求与吴捷合作，为翼殿开拓新的根据地。
吴捷派得力干将康可铨前往安庆，劝说石达开西进四川。
新年刚过，安庆城内仍然残留着鞭炮、灯笼的残骸。康可铨发现，安庆城内外的太平军过得并不好，身上没有新衣，脸上也没有菜色。
翼殿兵马都已集中在皖北，控制区并不大。沿江北一带稍微好些，尚能按时解交钱粮。
再往北，就是捻子的天下了。捻子都是以宗族、同乡为联络，平时集中居住在圩寨内。在比较严重的地区，如涡阳、蒙城、阜阳等地，捻子甚至公然抢夺集市，对抗官军、太平军，“抗官杀差”，拒交租赋。、
石达开亦无力与捻子对抗，逐渐从皖北撤退，退回安庆府、无为州等地。
往东，是和州、滁州，属于京畿重地，有陈玉成、李秀成等青年军官驻守。陈玉成是陈承瑢的侄子，自然不会亲近石达开。李秀成是东殿大将，又与吴捷颇有私交，受到吴捷的信任。
往南，则是长江天险。而长江以南已归罗大纲、左七军第四师程险峰部所占有。
往西，则是安徽宿松县、太湖县、湖北黄梅县。这里又是左七军第三师雷振邦的防区。
石达开所处地江北一带形势逼仄，难以扩张，只能向外寻求根据地。勤王失败后，不少太平军脱离翼殿。现如今，石达开手中还有八万太平军。
以安庆府、无为州两地养活八万太平军，实属困难。石达开别无良策，只能另寻根据地。至于到底去哪，他还没有下定最后决心。
张遂谋等亲信主张进攻闽浙。以闽浙为根据地，可以与洋人通商友好，像吴捷那样大兴洋务。但进攻闽浙需要走大量的陆路，沿途补给存在问题。
石达开更倾向于进攻四川。四川乃天府之国，足以自给自足，清军在四川的兵力也不多。四川境内会党很多，哥佬会、烟帮、白莲教势力都很强。
（烟帮是武装护运大烟的帮会。云南适合罂粟生长，生产出来的大烟需经四川外运，甚至出口至国外。）
而且，1856年云南回民大起义，推举杜文秀为大元帅，宣布“遥奉太平天国南京之号召”。回民起义波及四川、贵州，有大量汉人、满人参与起义军，直至1872年才被岑毓英扑灭。石达开进军四川，有可能得到云南回民起义军的奥援。
康可铨来到安庆，石达开很是期待。上一次，吴捷的密使表示，愿意“护送”翼殿兵马西进，直至岳阳。石达开对此很感兴趣。
为此，康可铨特地来到安庆，与石达开商量合作细节。石达开把康可铨迎入密室，奉上清茶，说道：
“老弟此次前来，一定给本王带来了好消息。”
康可铨笑道：“翼王神机妙算，什么都逃不过您的法眼。我这个消息是好消息，也是个坏消息。”
石达开故作兴趣，说道：“老弟快讲。”