吴捷亲率水陆军九千人，乘坐战船，从姑塘水师基地拔锚起航。右二军两百余艘各式战船、运输船，满载着人马、粮草、弹药，浩浩荡荡地进入鄱阳湖。
南昌城内的清军如临大敌。
没想到，吴捷却虚晃一枪，越过南昌，直奔樟树镇而去。
为争取时间，右二军参谋长崔克率领水师先锋，昼夜不息，赶往樟树镇。另有一千轻骑走陆路，由骑兵师长周洋率领，绕道瑞州根据地，目标指向樟树镇。
清军水师残破，只剩五十余艘破旧战船，由彭玉麟统领，泊于南昌附近的港汊中，不敢轻易出战。
右二军战船精良，牢牢控制着赣江制江权，可以毫不费力地全歼彭玉麟的水师。但吴捷急于疏浚袁河，并不与湘军水师纠缠。
2月18日上午，右二军先锋抵达樟树镇。先锋由三艘1855式炮艇、四艘铁牛舰组成，右二军参谋长崔克带队。
七艘战舰先向樟树镇港口处的湘军倾泻炮火。船炮非常精准，敌工处的特工早已摸清了湘军布防情况。
经过一个小时的炮击，右二军先锋击毁了湘军设在赣江岸边的数门岸炮、一座营垒。紧接着，二师五百名陆战队员在赣江东岸登陆，打垮赣江东岸的三百守军。
湘军在樟树镇留有一千守军，设有三个营垒。有两个营垒位于袁河两岸，湘军凭借这两个营垒坚守不出。
袁河已被沉船阻塞，右二军战船无法进入袁河发挥火力。五百登陆兵渡过赣江，在赣江西岸登陆，试图进攻湘军设在袁河入江口北岸的营垒。由于登陆兵缺少重火炮，无力攻取湘军营垒，便在赣江西岸扎下营垒，与剩余湘军对峙。
右二军先锋转而开始清除袁河中的沉船。他们派出潜水员潜入袁河，在沉船船舱内安装高能炸药，使用爆破法清除水中沉船。
中兴公司已经发明了高度稳定的高能炸药。这种炸药成品为胶质，可制作成各个形状，即便撞击都不会引爆。要想引爆这种炸药，只能通过雷管。
历史上，雷管是由诺贝尔于1865年发明的。诺贝尔使用雷酸汞制作雷管。雷酸汞十分活泼，受潮后容易引发事故。吴捷则指导中兴公司弹药厂，使用叠氮化铅制作雷管，安全性、稳定性大为提高。
湘军守军只见右二军在水下沉船处进进出出，并不知道右二军要以新式炸药作水下爆破，以疏浚河道。他们试图凭借岸防工事袭击右二军的潜水员，却被右二军的舰炮压制得抬不起头。
不少民船堵塞在袁河上游，躲在远处围观两军交火。湘军堵塞河道，民船不得进入赣江，船民敢怒不敢言。
九江航运公司已经发出紧急通知，以湘军破坏航运自由为由，禁止旗下商船与湘军做交易。
历来华夏重农抑商，官府更是高高在上。商人即便有钱，也在社会上没有地位。
九江航运公司是一家商业公司，竟敢制裁拥兵数万的湘军，这极大地冲击了时人的观念。原来，英属东印度公司能够统治天竺，并非虚妄之谈。
吴捷急于打通袁河河道，也有着商业方面的考虑。九江航运公司要制裁湘军，仅靠一纸通知是远远不够的。只有以武力为后盾，只有打疼湘军，才能确实维护商业自由，才能赢得商人阶层的拥护。
从更深层次来看，争取商人支持、维护商业自由，可以摧毁官军赖以生存的厘金制度。
厘金为财政紧张的满清政府开辟了大量财源。湘军不是正规军，需要自筹军饷。厘金收入堪称湘军的生命线，不可一日或缺。
满清朝野上下不乏有志之士，明知开征厘金无异于饮鸩止渴，为此争论不休。但为了镇压太平军，为了应付此起彼伏的民变，官军不断扩大厘金税开征范围。
厘金税收逐渐成为最重要的军费来源。光绪十年，厘金税收占军费支出的比例竟达到百分之七十七点六！为了维持统治，满清已经离不开厘金了。
吴捷以维护航运自由为借口，抛下南昌，直接进攻樟树镇，便向世人传达了一个清晰的信号：复兴会将付出一切努力维护商业自由、维护商人利益，即便开仗也在所不惜。