而且下官有一事不明，为何朝廷在河南的官军不抄他老巢呢？贺一龙难道不怕被围魏救赵、丢了信阳？”
方孔炤听得很仔细，越听也是眉头皱得越紧，最后才长叹一声：“原来如此……贺一龙原来也是被你那边牵制了，贤侄此番，倒是为朝廷承担了不少压力。
可惜，本官这里，眼下也没有援军可以派给你——实不相瞒，就在两天前，杨阁老在襄阳，行文非常紧急，把我这儿的兵马，一半多都调走了！
我原本据理力争，说我在荆门、当阳、夷陵等地，要封堵张献忠，如果调走，绝对会导致张献忠冲出荆山、再次为祸的。
但杨阁老依然不从，他派了万监军亲自来调兵，还带着陛下的旨意——三月中，黄台吉再次入寇，已经围了锦州祖大寿。月底时，消息传回京城，陛下便把洪承畴全军，及蓟辽、宣大八总兵，全部调去辽西，与鞑子决战。
又十日之后，也就是八天前，陛下的旨意送到了杨阁老处，让杨阁老抽调荆楚河南之兵北上填补。左良玉又不可能被调动，杨阁老只好先把本部人马交了出去，又从我这儿调了万余人，到襄阳周边布防，对付李自成。
另外，原本在郧阳的袁继咸，如今已经直接被调走北上了，他的兵一个都没留下，郧阳那边的罗汝才，也要靠杨阁老手头这点人马撑持了。
我手头现在只剩下八千人，还要堵住西边荆山里的张献忠，如何能去黄州救你？但凡再少一点人，我自己都随时可能被张献忠包围破城！
你那儿，我估计杨阁老原本也是想通知的，可能就是因为贺锦、贺一龙南下，汉水下游道路不便，杨阁老没直接跟你联系，而是先送来我这儿，让我设法走长江水路转送给你——
杨阁老下令时，应该也还不知道你的窘迫，我看那贺锦、贺一龙敢动手，多半也是发现了朝廷兵力被调走，河南也空虚，才敢把信阳之兵南下。”
沈树人听到这里，饶是他心理素质再好，也不由脑瓜子嗡嗡的。
梳理了半天，他才捋清现状：湖广战场上，杨嗣昌本部的嫡系人马，就这么因为黄台吉的压力，被调走了大半。袁继咸的人马，全军被调走。
等于是湖广战区要靠方孔炤的部队，加上沈树人自己的部队，还有杨嗣昌的少数亲兵，来撑住全局了。
沈树人忍不住抓耳挠腮：“陛下怎么能这么病笃乱投医？我们就剩下两万官军，怎么可能同时面对革左五营和张献忠罗汝才、甚至还包括李自成的一部分偏师？”
方孔炤把杨嗣昌给他的公文推过去，让沈树人自己看，一边跟他分析：
“在陛下眼里，左良玉那号称十万之众的人马，不也算‘官军’么？陛下这是对于养寇自重调不动的人马，都留下，心怀忠义调得动的，全部调走。身为人臣，我们有什么办法？”
沈树人气极反笑，冷冷叹道：“方抚台，有些大逆不道的话，也就是现在没有外人，下官才敢跟你说。陛下如此调遣……怕不是掩耳盗铃了。
左良玉素来保存实力、追而不击，天下谁人不知！张献忠来势汹汹他就躲，张献忠每每抢完退走，他就鼓噪尾随捞个功劳！
唉，照此说来，这湖广战场，难道就没有别的援军可以指望了？还是说，陛下欺软怕硬，凡是流贼反正，或者拥兵自重，他才不调？”
方孔炤初听沈树人的忿忿之言时，也有些皱眉，怕对方太过不尊朝廷。但随后见沈树人说得句句在理，他也懒得计较了。
大家都是一样的遭遇，何必见外呢。
彻底听完沈树人的分析之后，方孔炤倒是受到一些启发，提醒了一句：“贤侄刚才这番话，倒是提醒了我，如今在鄂豫战场上，倒是还有一支名义上算是官军的队伍，至今没有被陛下或杨阁老调走。
那就是在信阳西北，位于信阳、南阳、开封三府交界的叶县、郾城一带的刘国能。刘国能原本是跟随李自成一起起兵的流贼，后来张献忠、罗汝才等就抚时才归顺的朝廷。
张献忠罗汝才复反后，他倒是没有再跟着反，但朝廷对他一直也有些忌惮，这次应该是怕让他移防会刺激到他，就稳住没调动。
贤侄如果没法请左良玉增援的话，如今唯一指望得上的就是刘国能了。而且刘国能位于信阳府西北，如果他肯出兵，是可以抄贺一龙的信阳老巢的。
只可惜，过去三年，并没有朝廷官员能调得动刘国能的人马，他始终是固守地盘，做好本分，让人难以揣测其真心。”
方孔炤说着说着，也有些惋惜，但沈树人的眼神却越来越亮。
其他人怀疑刘国能的忠诚度，沈树人却是知道刘国能忠义的，历史上他最后死磕李自成，兵败后父子一起被杀都没投降。
而且去年沈树人科举殿试之后、崇祯召他们问对时，沈树人就拿刘国能举例子、想让崇祯千金市骨稳住其他降将，还帮着说了很多好话——也就是崇祯后来下旨“杀张献忠者封公爵”那次。
只是不知道刘国能自己知不知道、这一切都是沈树人在帮他说好话。
稳妥起见，沈树人还得想办法提醒一下。
当然，去南阳、信阳等地的路太危险了，都没有水路可走，这个求援沈树人肯定不能亲自去。
最多派个有点勇武的将领、带着些精锐骑兵去送信。书信的内容，以及相关的秘密、善意条件，倒是可以沈树人自己亲笔写。
想到这儿，沈树人想起刚才严格把门的那俩守备、千总，便建议道：“方抚台，下官倒是有点把握向刘国能求援。不过此去路途艰险，下官不可能亲自去送信了。
最多留几个心腹勇士，再请抚台拨给数十骑精兵，明日一早帮我送去叶县。下官求不得援军，也只有明日便回返，先跟麾下将士们同仇敌忾，若是再久留下官也怕部下士气会动摇。
另外，此番前来，见抚台守城法度严谨，着实令下官佩服。下官还想请抚台提醒一下杨阁老，尤其是提醒一下襄阳守将：
既然张献忠有窜出荆门的风险，那他未必会直扑江陵，也有可能会绕路直扑襄阳。张贼的骑兵先锋来去如风，日行三百里都有可能——当年曹操在此追刘备，虎豹骑便是一日一夜行三百里，从襄阳追到荆门外的当阳长板。
所以，离荆门三百里内的城池，都该当成前线城池来提防，切不可因为前面还有友军城池屏障，便疏忽大意。”
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