又过了几日, 就到了明月办宴的时候，谢氏做了甩手掌柜，明月却放松不得, 不到辰时就起了。
这几日天气越发冷了，明月穿了小袄, 把披风披上, 再拿了个手炉。
明月带着翡翠, 先去园子里转悠了一圈, 又去厨房里瞧，她已经准备了好几日, 现下还真同橘如一样闲下来了, 明月无事，又不想什么都不做，干脆去了两个妹妹院子里叫人了。
明娇想来是睡到巳时才起的, 现下不过辰时，明月叫她的时候, 她差点没烦死, 在榻上直打滚，哭爹喊娘的。
明月还挺高兴的，往常总是两个妹妹来讨嫌, 她这样来一次也很有意思, 心里特别舒坦, 面上还是正经道：“待会客人就要来了, 这样成何体统？”
叫了明娇, 又带着人转去了明淑的院子里叫人, 两个妹妹都闹起来了, 便一齐去老夫人院子里请安。
老夫人正好醒了, 两个妹妹坐在屋里吃果子，明月就服侍老夫人起身。
明娇满脸晦气，“现下一个客人都没有，打牌都凑不到人。”
明月直笑，老夫人也跟着乐，道：“就你事多，怎么，这里讲讲话不好？”
明娇不敢老夫人横，转头去瞪明淑，明淑抱着碗瓜子，连忙去看明月。
明月好笑道：“你就欺负你妹妹……去，去叫二舅母，你们凑一桌混混时候，就在老夫人院子玩，也热闹热闹。”
明娇连忙便叫人去喊了二夫人，这屋里人多了就容易憋闷，明月叫人多起了几个火盆，开了扇窗子。
二舅母寻常时候不靠谱，打牌的时候是非常积极的，下人去传了话，她几乎是同那传话的婆子前后脚来的。
老夫人看得直啧啧，心里很嫌弃，小声道：“也就老二受得了。”
明月忍着笑，给老夫人剥了橘子吃。
屋里打起牌九来，热闹没一会，橘如很快便来了，钟夫人同橘如嫂嫂去了谢氏的院子，明月叫人守在垂花门前，直直把橘如领过来了。
橘如今个穿了件桃红色绣花大袖衣，下身一件石榴裙，披了件缎秀氅衣，头发盘起，十分秀丽。
明月去门口迎她，丫鬟把帘子打下来了，明月就连忙牵着橘如的手进来，笑道：“你今个这么一穿，我都不认识你了。”
橘如直笑，还没讲话呢，老夫人就连忙叫她来坐。明月就带着人一齐坐到了老夫人的美人榻边。
老夫人笑眯眯地握橘如的手，不住打量，道：“钟家这苗子也是好的，当初你家老夫人就是个美人，这一代一代的，一点也不输。”
橘如不好意思地垂头，脸都叫她夸红了，老夫人就又道：“你下个月就要做喜事了吧？真是快，你像是比明月大不到一岁？”
橘如害羞道：“痴长月姐儿几月，我是二月生的。”
明月在一旁叫丫鬟倒茶水，又捡了果子搁在榻边，招呼橘如喝茶暖暖身子。
几人没讲几句，谢氏就带着钟夫人还有橘如的嫂嫂来请安了，一屋子人讲闲话，没一会就又来了许多人，府上渐渐热闹起来了。
其实这几日办宴也没什么好玩的，不过是聚在一起讲闲话，用了膳夫人女郎们便聚在一齐打牌九了，混到下午家里的老爷下职了，也就回去了。
明月今个算是主家，留在正堂里同夫人们讲话，屋里的女郎们都去明娇的院子里讲话了，她招待了一会，见人来的差不多了，便也去了娇姐儿的院子，同女郎们呆在一齐了。
院子里都是人，明月就同橘如捡了个角落一人一个小凳挨着坐了。
橘如拣了瓜子吃，道：“听闻赵侯家的公子也来了苏州，真是稀奇，这都要十二月了，他跑来苏州做甚？”
明月不管这些，只笑道：“你操心这些做什么，又不关咱们的事情。”
橘如道：“就是奇怪呢，最迟十二月底，就得回京城了吧，不然年关将至，回去走水路也得一个半月了，难不成在路上过年，那也太不体面了。”
她这么一讲，明月就不太笑得出来了，谢琅玉同他们一齐的，十二月底就也要走了。
明月没讲话，她慢慢地剥了个橘子，又把上边的白线挑了，顺手给了橘如吃，自个看着手发起呆来了。
明月这几日想了很多，日子一日一日地过，谢琅玉忙得很少回来。
明月叫自己冷静，不要昏了头，心里那股热火燃起来的时候，她就想想明佳，想想自己无枝可依的十几年，一遍一遍地告诫自己，而且她对谢琅玉的许多事情都不了解，她很怕谢琅玉只是喜欢她一下，并不想娶她。
但是只要想起谢琅玉要离开了，她没办法告诉自己一点也不难受……她非常难受，不知道为什么时间过得这样快。
橘如把橘子吃了，倒是想起来一个事情，“你上次问了我的，京城里那道圣旨什么时候来，估摸着就这个月了，你有什么打算？”
明月回神，面上又挂起了笑，心不在焉道：“没什么打算，我心里一直记着呢，且瞧瞧她的命脉在哪。”
屋里没坐一会，赵霜商就来了，她穿着一身大红色，头上的头面瞧着沉甸甸的，倒是比明月这个主人更体面。
橘如见了，不由笑道：“她们这些打京城来的，混在咱们江南女郎里，真是两个模样。”
赵霜商同明娇还蛮投缘的，两人现下在一齐乐呵。
明月见了好笑，小声道：“都神气，不过咱们江南的姑娘内敛一些。”
过了将近一个时辰，快要到午时了，一行人去花厅里吃席面。
明月照常同橘如坐在一齐，天气太冷了，嘴里讲话都有白气，明月就叫厨房煮了锅子，桌上烟熏雾绕的。
这锅子也只在花厅里，明月道：“我倒是不敢在舅母她们桌上也煮锅子，咱们几个女郎吃吃得了，叫她们见了倒要训人了……”
橘如是真饿了，端着碗道：“什么锅子，这叫古董羹。”
明月听得好笑，道：“好好好。”
热热闹闹地吃了一顿，就又转回了牌桌，这日子也没得外头的玩，十分便利。
橘如看着，手里抓着把瓜子，随口道：“你打牌那样厉害，倒是不喜欢玩。”
明月笑道：“我不喜欢打这个，这玩意打了也不好，像我二舅母，天天就这点事了。”
明月很会打牌，她脑子很活，每日赢几个铜钱也是可以的，她其实也挺喜欢的，但是她不会去打，上瘾了就不好了，她一个月月钱只有二两银子，嫁妆要留到日后，没有多余的可以支配在打牌这一项上的。
没一会，翡翠来了，凑在明月耳边小声讲了几句。
橘如好奇道：“怎么了，是哪里生事了？”
明月没急着讲，过了会才道：“上次潜哥儿那事情，李亭元不是被罚到庄子上去了吗？”
橘如点点头，道：“我出去吃宴的时候，都在讲这事呢，只是不晓得为甚罢了，都猜……是不是她私德上出了问题……”橘如后边的话压了压声音。
明月没关注过，只道：“上次那么一遭，总觉着同她哥哥脱不开关系，可是细想又觉着处处奇怪，你不晓得，她当时认罪认得有多快。”
橘如叹道：“这大宅院里复杂的事情多了去了，瞧着都光鲜亮丽的，私底下什么模样谁晓得？”
明月摇着扇子不讲话了，她其实还叫翡翠去看谢琅玉有没有来了，他答应了的，但是明月就是想确认一下……正想着呢，就见明娇突然蹑手蹑脚地出去了。明月好笑，悄悄叫人跟着她，嘱咐道：“无事就任由她去，只消照顾她的安危就好了。”
婆子领命去了。
橘如觉得好笑，“她这幅偷偷摸摸的样子，简直是不想注意她都不行。”
明月今个是主人，倒是找到了一桩乐趣，就这么纵览全局，哪家的姑娘出去了，去了多久，去了哪了，她都晓得，再看看时辰，发现了不少红线，都趁着这个时候出来亮一亮。
到了下午申时，府上的客人慢慢便走了。
待人走完了，明月肩膀都是一松，开始着手收拾残局，总算是没出什么差错。
申时过了，因着明月第一次办宴，一家子便聚在老夫人的院子里吃膳，讲讲闲话。
不管谢氏怎么嫌弃，老夫人讲要吃，屋里便起了个锅子，烧的一圈人都面红耳赤。
这时，门帘突然挑起来，一股冷风吹进来，铺在面上，明月整个人都呼了口气，转头就见紫竹进来了，她下意识直了直身子，望着紫竹。
紫竹先给几个主子请安，接着笑道：“老夫人，几个主子都在，是我来的巧了。”
谢氏连忙放下筷子，也笑道：“是巧了，都在屋里头呢，外头多冷，你且进来取取暖。”
紫竹这才进来了，身后还跟了几个丫鬟，只在门外守着。
紫竹在屋里看了一圈，道：“倒是没旁的事情，赵侯过两日要在庄子上打猎了……这不，娇姐儿先前讲了想去打猎，三爷眼瞧着天冷了也无处可去，本不再提起的，正巧如今有赵侯做东，三爷便叫奴婢来问问，家里几个姑娘去不去玩，一齐凑凑热闹也是好的。”
谢氏闻言瞪了明娇一眼，明娇靠在椅子上，哪里记得自己什么时候讲过这样的话，十分心虚地缩了缩脖子。
谢氏又道：“到不晓得是什么时候，都有哪几家去？”
紫竹只当看不见她们眉眼官司，笑道：“十一月二十七，钟家的娘子也去呢，不算什么正经宴，就是几个郎君去打猎，带着自家的妹妹一齐透透气，有钟家公子，李家公子，赵家公子……多了奴婢便不晓得了。”
明月夹了筷子四喜丸子吃，尽量让自己看起来没什么奇怪的表情，只竖起了耳朵听。
她听见谢氏像是犹豫了一会，接着明裕便道：“一齐去吧，我也去的。”
谢氏这才松了口，讲可以，明娇便咧着嘴笑了。
明月把丸子咽下去，没忍住也笑了笑。
紫竹又道：“京城里来了车皮子，三爷这玩意多，就叫我送来了，都是鲜亮的颜色，倒是能给几个姑娘们都做一身斗篷。”
方才出去玩都答应了，做身斗篷自然不会苛刻，谢氏随口便应了，桌上也无人觉着稀奇的。
只有明月喝了口茶，她看着衣架上搭着的披风，眼皮涨红，很快低下头掩饰。
谢琅玉可不可以不要走。
紫竹便叫人把皮子送到绣房去了，自个也告退了。
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过了几日，很快便到了十一月末，天气彻底冷下来了，夜里睡觉的时候，都能听见窗外的寒风在院子里肆虐的声音。
明月辰时不到就醒了，在榻上多躺了一炷香的功夫。她心里有事，这几日便常常早早醒来，心口还是一阵沉郁。
起身的时候手脚伸出来就觉着冷，翡翠连忙把院里烧着的热水提了，明月洗漱穿了衣物，这才觉得好一点。
今个估摸着要走动，翡翠就把她的头发都盘起来了，还要给她带老夫人给的那只小钗。
明月连忙拦住了，道：“可别摔了，随意拣个带就好了。”
翡翠一想也是的，便拣了只青玉小钗给她带了，又打箱子里找出一件青色的缎秀氅衣。
翡翠道：“这也是个好料子，谢郎君手里都是好物件……今个走动可别碰脏了，不如就穿披风了，领口那一道印子是擦不掉了，倒是可以穿出去糟蹋了。”
明月却又不愿意了，只道：“那个多长呀，走动也不方便，就，就这个吧，我想穿新的呢……”
翡翠只好给她穿上了，笑道：“姑娘的衣裳都是素色的，搭这氅衣倒是十分相合。”
这氅衣做的别致，领口不是系带，是一枚玉扣，很秀雅的版型。
明月低着头笑，又连忙止住了，欲盖弥彰道：“去给我拿个手炉吧，这风吹得刮人。”
翡翠早就烧好了，拿了递给她，随口道：“这都要十二月了，马上就年关了，到时候手炉都不管用了。”
明月听到这一日过一日的日期，握着手炉，沉沉地呼了一口气，没讲话。
过了辰时，几个姑娘上了车架，晃晃悠悠往城外去了。
明裕为人板直，出行是从来不坐车架的，这么冷的天，依旧骑着马守在外边。
明娇掀了帘子看他，道：“二哥哥，你不冷吗？”