江南八月也闷热。
早间辰时还不到，知春院就开了院门。
大丫鬟翡翠热的一身汗，干脆把窗户也都支起来，打了凉水开始擦拭桌椅，“咱们院子太小了，人都转不开，眼瞧着八月了，夜里还得热醒。”
大娘子明月原本住在老夫人的碧纱橱里，但是如今年纪大了，又要兼顾一些管家之事，还与长辈同住，瞧着就有些不像话了。
老夫人只好从自个的荣安堂里划了几间厢房出来，改了朝向，拨几个洒扫的下人，勉强算是明月自个的院子了。
就是太小了，气都不通畅，夜里能热醒好几回。
翡翠心疼自家姑娘，拧着帕子道：“姑娘不如去老夫人院里再睡几日，把这闷热天熬过去了才好。”
明家这样的官宦世家，府上的姑娘夜里热得睡不着觉，说出去都没人信。
明月坐在窗边看账本，闻言笑了笑，“至多再热几日，搬来搬去也麻烦，再者我也不怎么怕热。”
就是再不怕热，那屋里闷涨也睡不好。
翡翠心下沉郁，知道姑娘是怕惹麻烦，往明月身边搁了盆凉水，面上还得附和道：“姑娘说得也是。”
眼见时辰差不多了，明月放下书，把身上半旧的褂子脱了，换了件八成新的绿色半臂小袄，下身一条浅色绣花长裙，终于觉着舒服了一些。
明月系着腰带，一边对身旁的大丫鬟秋雁道：“记得多拿把伞，娇姐儿多半忘了。”
今个要出门，早间没有日头，但等会回来的时候能把人晒掉一层皮。
明娇要是没备伞，明月肯定得顾着她，难免自己要晒日头了，不如提早多带一把。
“都带着呢。”秋雁满屋打转收拾东西，不知想到什么，促狭道：“奴婢还额外多带了一把，若是大公子也忘了，姑娘尽可借给他。”
明月的父母去世的早，得舅舅舅母垂怜，她自小就教养在明府，同明家大公子明祁有门心照不宣的婚事。
近日苏州城里新开了一家酒楼，名叫桃花源。据说楼里掌勺的是皇城里退下来的御厨，做得一手新式糕点。就是规矩颇多，一席难求，须得排号，再富贵的人来了也不卖面子。
明祁今日就要领着家里几个妹妹去吃新鲜。
明月性格谨慎，寄人篱下就更小心，只拿团扇拍拍秋雁的肩膀，语气柔和平静，“没影的事，你说这样的话，也不怕丢了我的丑，叫人家笑话我。”
“奴婢也就在房里说说了。”秋雁自然知道分寸。
两个丫鬟收拾好了物件，整出一个箱笼抱着，明月坐在抱厦打扇纳凉，又等了约莫小半个时辰，大夫人房里才使人来唤。
明月不想叫人等，专门挑了就近的小路，不过一炷香就去了大夫人的荣安院，路上走得急，面上难免出了一层薄汗，有些不雅。
福安院宽敞阔气，叫日头照得大亮，门前的两个粗使婆子推了门，明月远远就见主子们坐在抱厦里推牌九，几个妈妈陪着逗乐，丫鬟们守在廊下，欢声笑语正热闹。
明月没急着进去，站在屋檐下微微抬头往院里看，两个丫鬟给她打扇散热。
抱厦里帘子打起来，置着一张小案并几张素色祥云软垫，一人着紫檀弹墨牡丹云锦对襟，黛色缎秀梅纹百褶裙，端坐廊下，这衣着光鲜的妇人正是明府大夫人谢氏，明月的大舅母。
谢氏对面坐着一面生的妇人，相貌寻常，衣着得体，只见两人笑着推牌，仿佛很投合。
左右看了一圈，没瞧见明祁和几个妹妹，连总是伴着谢氏的谢表姑娘也不在这。
明月若有所思地站了会，待身上的暑气散了，这才叫丫鬟进去通报。
丫鬟掀了抱厦的帘子，日头照进来，明月也跟着弯腰进去，迎面一股凉气。
明月话未出口先摆出一张笑脸，福身请安，“给舅母、婶婶请安。”
谢氏笑眯眯地叫她起身，嗔怪道：“你来得晚，你大表哥他们都走了。”
明月冲她一笑，只道：“怪我路上走慢了。”
谢氏无意追究，叫人给她端茶解热，又指着一旁不住打量明月的妇人示意道：“这是你钟姨妈的大姑姐，姓张，你叫张姨妈就是。”
钟姨妈是老夫人的庶长女，明月母亲的庶姐，明月跟着亲缘确实要叫一声姨妈。
明月顺势跪坐在两人中间，仿佛对家中这个突然的访客一点也不惊讶，只面上带一些羞涩，微微福身叫了一声张姨妈。
“你悄悄，这就是我府上最漂亮的姑娘，名也起得美，叫月姐儿，是不是嫩得跟花一样？”谢氏笑着道。
张姨妈一见明月就没挪开眼，这小娘子一身半新不旧的绿色长裙，第一印象就是白，冷沁沁的白，白得烧眼睛，偏偏头发乌黑，鼻梁高挺，嘴唇有肉，色泽浅红，对比鲜明，一双乌溜的眼睛叫人看了心里跟进了窝蚂蚁似的，回过神来只觉得眼前光彩照人，来者不似凡间人。
苏州不缺美人，燕瘦环肥，各式各样的一抓一大把，但是少有这样贵气又可亲的。
张姨妈连连点头，对谢氏嗔怪道：“生得是真好，朱唇雪面的，你可真是有福气啊，怎么不早些带出来，我先前可不知你家还有这么一个妙人。”
小案上一局牌九还没推完，谢氏不动声色地笑了笑，手上随意地翻牌，“她性子安静，不爱凑热闹，平日只在府上女红读书，学些管家规矩，也无甚出彩。”
张姨妈去拉明月的手，欢喜道：“学规矩好，这女子日后左不过院里那些事，管家学好了，日子也就顺心了。”
明月被她紧紧牵着手，见两人都看着自己，只好笑道：“我年纪小，做事愚钝，幸而舅母心善，教我许多事情。”
明月说罢，不着痕迹地把手抽出来，像是害羞了，垂着头捡了个橘子，“我给舅母姨妈剥橘子吃吧。”
几人谈笑几句，两个长辈就要推牌九，谢氏笑道：“你虽来得晚，却来得巧，知道你不喜欢看牌九，正好你张姨妈的儿子来府上做客，你谢表哥在前院同他一齐，这天热，你替我提个凉食盒去。”
明月自然没有不应的，待下人安置了食盒，就提着退出了荣安院。
一出荣安院，明月被日头晒得眯了眼睛，没急着走。
手里摇着团扇，明月看向一旁在檐下躲荫的婆子，笑道：“嬷嬷，今个这么热，怎么不见谢娘子？莫不是害了暑气？”
婆子笑眯眯的嗑瓜子，“谢娘子早早就走了，说是同大公子吃酒楼去了。”
明月嗯了一声，叫秋雁给婆子递了个荷包，“嬷嬷辛苦了，下了职去吃碗茶吧。”
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福安院里，下人已把牌九撤了，谢氏抓了把瓜子磕，“怎么样，相貌性情，都是一等一的。”
张姨妈笑眯眯的，悄悄凑近了谢氏，“确实确实，就是……她这出身，着实有些拿不出手……”
明家大娘子在苏州闺阁圈里算是有名的，确实生的好，但无父无母，也是个绕不过去的坎。
得了便宜还卖乖，谢氏心里冷哼一声，道：“且不说她教养在我膝下，样样都是顶好的，今个就是叫她出来见见亲戚，你还要翻一翻十几年前的旧账不成？”
张姨妈不料她这就发火了，哎呦两声，连忙陪笑脸。她嘴上嫌弃，心里还是满意的。
她家中远不如明府昌盛，一家兄弟三人都在朝为官，能搭上一门亲事也是好的。
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明月去了靠近外院的长丰园，谢表哥名叫谢琅玉，上月同赵侯一齐来的江南，连带还有个族里的妹妹，就是同大公子去吃席的谢娘子，走水路行李就有两大船，据说是来江南避暑办事的。
谢琅玉是谢氏的亲侄子，自然是借居在明府。