“我和彼得去过图书馆，找到了一些报纸。”她承认。
“那看起来，后来那些明面上的事件我就不用跟你们啰嗦了。”他点点头，直截了当地说到，“威尔失踪那天，正好是实验室出了重大事故，打开了通往逆世界大门的那天。”
“什么是……上下颠倒（the upside-down）？”
“逆世界（the upside-down）。”
霍普重复，似乎也有点苦于不知道该怎么描述：“这是孩子们起的名字，因为他们说那个世界就跟那个游戏……龙什么的，一个叫阴影什么……”
“龙与地下城。”彼得忽然插话到。
他是游戏方面的半个专家了，很快就反应过来霍普想说的是什么：“里面有一个叫做‘阴影之谷’的地方，是玩家所在世界的黑暗倒影。那是另一个维度的空间，一个只有腐朽与死亡的地方，到处都是怪物。它就在玩家身边，但是平常状态下无法被观测到。”
听完他的话，贝尔纳黛特莫名感觉一阵可怕的寒意正从脊背处不断上升，让她一时间忘记回应，满脑子都是那些从墙壁背后撕裂而出的怪物，血腥残破的人类尸体。
她有点恍惚，接着便听到彼得继续补充：“从游戏规则来说，玩家想要去往阴影之谷，必须使用‘黯影漫步’。”
刹那间，一些细微的想法接二连三地闪过贝尔纳黛特的脑海。
“我不知道那些猎手们到底想要什么。”玛德琳满脸泪痕地哭诉，“‘一把钥匙’？用来做什么的？我不知道，也从未见过！”
彼得曾经也说过类似的话：“按照玛德琳所告诉你的往事来看，那个曾经警告过她，猎手很快就会来的莫洛尼家族的人也正在被猎手追捕。这说明，那些猎手以及背后的人其实也不清楚这个钥匙究竟在谁的手上，只是很肯定它属于莫洛尼家族的某一个人。或者……任何一个。”
“你是指，钥匙并不是一件物品，而是我们本身？”
“钥匙这个称呼，不管那究竟是什么，显然是用来开启某个东西的，而你们是唯一能和影子沟通并感知到它们世界的人。”
“从游戏规则来说，玩家想要去往阴影之谷，必须使用‘黯影漫步’。”
她忽然想通了，为什么那些猎手一直在追捕莫洛尼家族的人。
“你知道这个游戏。”霍普朝他点头示意，继续解释，“没错，那些怪物也是来自另一个空间的物种，是被实验室打开大门以后放出来的。那个世界，孩子们跟我解释过，说了一堆什么维度，只能前后移动的杂技演员，但是跳蚤能在绳子上到处爬之类的，我不太清楚它的原理……”
“那是多维空间以及虫洞理论中的一种。”彼得接着他的话解释，“将我们所在的宇宙想象成一条绳子，杂技演员只能在上面前后移动，这是宇宙给他的法则。但是跳蚤可以既像杂技演员那样活动，又能沿着绳子爬到另一面去，那就是逆位与我们宇宙的世界。放在现实里，想要打开这样的入口，必须花费巨大的能量，并且……”
他说着说着忽然慢下来，表情逐渐变化成一种沉思的状态：“并且这样的入口，往往会对周围事物造成明显影响，比如……改变重力或者磁场。”
回想起剧院出事那天，彼得正好在实验室里准备试试改造他的蛛网发射器，却意外发现所有磁铁与指南针都失去了作用。那显然也是受到了极为强烈的磁场干扰。
霍普看着他不住点头，深吸一口烟：“看不出来你男朋友还是个理科天才啊。”
这句话让两个人都惊醒过来，先是一愣，然后默契地彼此对视一眼，异口同声地解释：“不是，我们不是那个……”
“我们只是朋友。”贝尔纳黛特率先做出总结。
“还有邻居。”彼得有点结巴地补充，深棕色的漂亮眼睛不住地眨着，像是一头受惊的小鹿，“不过我们是一起长大的，一直在一个学校里读书……”
完全不知道为什么要画蛇添足地补充这么两句，明明贝尔纳黛特的解释已经很足够了。他摸摸鼻尖，停下了说到一半的话。
霍普注意到彼得那种明显却又不自觉的细微变化与动作，回想起刚才酒吧门口的玻璃门事件，不由得扬下眉毛，面不改色：“这两种说法在我看来差别不大啊。”
“呃……”
贝尔纳黛特不自然地抿下嘴唇，继续将话题转回到与逆世界有关的细节上，问：“那么，霍金斯镇上曾经出现过这样的大门，是怎么打开的？”
“他们，实验室里的那帮家伙，从世界各地找来拥有超能力的孩子并将他们囚.禁着养大，还用他们做各种实验。”霍普叼着香烟说着，语气里充满了明显的厌恶感，“目的是为了将他们培养成超级武器，参加战争。”
“蒙托克计划？”她问。
“差不多是那么回事吧。实验是从上世纪五十年代开始的，后来逐渐走向衰落。不过在一九七一年，他们确实抢到手了一个无与伦比的孩子。”
他对这个时间点记得很清楚，看起来这个孩子应该对他有着某种特殊意义。
“您知道那个孩子是谁，对吗？”她又问。
提到那个孩子，霍普的神情顿时变得格外柔和起来，就像是提到了女儿的父亲：“她的真实名字叫简，不过我们都叫她十一，因为这是她手腕上的数字纹身。”
就像德雷克手腕上的033，以及塞莱斯特的062。
“每个霍金斯国家实验室里的孩子都会有这个纹身是吗？”
“没错。这是他们被实验室弄上去的印记。虽然偶尔会有一两个非常聪明的孩子能够逃出实验室，但这个印记是无法被消除的。”
“逃出实验室。”彼得眨下眼，看了看身旁的贝尔纳黛特，“就像塞莱斯特说的。”
“塞莱斯特？”霍普弹下烟灰，“你们认识那个孩子？塞莱斯特·斯蒂尔。”
“我们是同班同学，也是朋友。”贝尔纳黛特解释。
“难怪你们能找到我。”
“那，关于您刚刚说的那个女孩，十一，她的能力是什么？后来怎么样了？”
“她的超能力相当惊人，几乎可以用意念做到任何事，控制物体，制服怪物，在意识领域寻找任何她见过的人，甚至打开和关闭通往逆世界的大门，还救了我们很多人。”说到这里时，霍普的声音听起来有种难以掩饰的自豪，脸上也第一次带起笑意。
“所以，是她关闭了霍金斯镇上的大门，对吗？”
“没错。”
他点点头，刚刚才愉快起来的情绪有忽然沉寂下去：“她关闭了那个通道两次。可是那也让她付出了代价，并最终失去了她的超能力。”
“为什么？”
“一种虫子。”
霍普冷冷回答：“看上去跟染了色的鼻涕虫差不多。是夺心魔实体化后的一部分，会寄生在人的身体里腐蚀他们的超能力。”
“而在那之后，他们——霍金斯实验室背后的人，那群名义上属于能源部，实际来自PIB的混蛋，开始重新寻找打开逆世界的办法，并最终将目标确定在了莫洛尼家族身上。”
“什么是PIB？”
“超自然调查局（Paranormal Investigation Bureau），简称PIB，或者大众更喜欢称它为‘五十一区’。一个曾经隶属于军方，但是后来独立出来的机密组织。大部分人提到五十一区，都认为那个地方只是和什么外星人有关系。但其实它什么都会涉及到，只是所谓的外星人传言最出名而已。”
他说着，转头看向贝尔纳黛特，目光沉重而担忧：“原谅我其实对你的家族并不十分了解，孩子。但是我知道他们一直以来都在死守着一些秘密，并且因此而被PIB四处追杀。而如今，这些怪物又出现了，并且是在这里。那就说明，纽约一定也藏着一个通往逆世界的大门。只有找到它，并将它彻底关上才能结束这一切，否则只会有越来越多的怪物出现。”
“不过好消息是，这些怪物有很明显的致命弱点。他们怕太阳光，怕热，尤其怕火，所以经常会成群结队地在夜间行动。”
“但糟糕的是，它们当中的某一些，孩子们管那种怪物叫‘狄摩高根’，它们随时随地都可以通过任何墙壁来到我们的世界，一般是单独行动。魔犬和夜魇们则是数量最多的，具有高度的组织性与纪律性，见人就杀。当然不管是狄摩高根还是魔犬，夜魇，或者毒藤，它们全都被同一个蜂巢意识所控制，只服从夺心魔的指令。”
一连串过于惊悚的描述，让贝尔纳黛特感到头皮发麻。她忽然回想起那次在剧院里，碰到的那个有着诡异影子的陌生男人，一种浓烈的不安顿时蔓延出来。
难道说，现在的纽约市里已经有被所寄生的人类了？”
“什么是毒藤和夺心魔？”彼得皱着眉尖问。
“毒藤是一种会深入整个地下并释放毒素的东西，也是逆世界里最常见和基础的一种生物，我最近一直在关注纽约市里有没有植物忽然大片死亡。如果有的话，那就表示一定是毒藤出现了。至于夺心魔……”
霍普最后吸一口手里的烟，将它扔在地上踩灭：“那是最可怕的一种怪物，也是整个逆世界的主宰，控制着所有的逆世界生物。我目前还不清楚它究竟有多少特性和能力，因为它从来没有成功从逆世界里出来过，只知道它非常擅长控制任何活物，以及同样怕光怕热。”
“它没有实体，但是可以通过精神控制，将我们这个世界里的活物作为它的宿主。小到老鼠，大到人类都是它的目标。它甚至可以将不同宿主的身体融化成一滩会动的血肉，并相互融合成一个新的巨大怪物作为它在我们这个世界里的化身。”
“那声音呢？”贝尔纳黛特忽然问。
“什么？”
“那些怪物，是不是也会模仿人类的声音？比如身边的亲人或者朋友的。”就像她好几次在剧院里听到的那个与彼得非常相似的诡异声音。
意料之外的，霍普似乎被她这个说法弄得有点茫然，反复思考后最终摇了摇头：“不。这些怪物并不会说话，更不会模仿谁的声音。”
“不会说话？”她怔愣一瞬，难以置信地重复，“您确定吗？可是……我之前也在霍金斯镇的旧报纸上看到过，有人能从墙背后听到自己家人的声音不是吗？”
“那是因为，那个可怜女人的儿子确实被怪物抓到逆世界里去了。”霍普语气肯定地回答，“怪物自己是不会发出声音的，除非逆世界里确实有这么一个人。”
这句话让贝尔纳黛特莫名惊出了一身冷汗，连脸色都变得苍白。
“贝妮？”彼得察觉到她的变化，“你怎么了？”
“可是，我明明听到……”她的声音听起来是那么虚浮，充满犹豫甚至是恐惧，浓郁的困惑弥漫在她的每一丝表情缝隙里。
“听到什么？”彼得问。
“听到……”
她回答到一半又忽然顿住，只转头看着对方，眼神茫然，欲言又止。
彼得读懂了她未说出口的意思，一阵轻微的诡异感悄然滋生出来：“你是说，我的声音？”
霍普看起来比她更惊讶：“不可能，他现在就在这儿不是吗？逆世界里不可能有他的声音。”
“可是，我确实听到了。”她轻声说着，心里却开始有些动摇。
那时候塞莱斯特就在她身边，可她也说什么都没听到，难道真的只是自己的错觉吗？为什么会这样？
还有那团雾。
这么想着，贝尔纳黛特微微僵硬一瞬，又连忙追问：“那请问逆世界里，有没有哪种怪物看起来就像一团黑色的浓雾，但是又能变成人类的？”
“能变成人形的黑色浓雾？”霍普皱起眉头思考着，“据我所知，逆世界里只有夺心魔的本体才是你所说的这种黑雾。但它没有实体，需要靠杀死我们这个世界的活物并不断融合才能拥有身躯，就是我刚才所说的那些血肉怪物。而且我也没见过它变成人。”
只有夺心魔本体才是黑色的雾？
她茫然地思考着这句话，看不见的刺骨阴冷密集包围住她，像是四面八方而来的水流，深冷沉重，让她感到难以呼吸，脑海里全是在剧院里遇到那团黑雾时的惊悚场景。
“你刚刚说，夺心魔，是整个逆世界的主宰？”
“是这样。”
“那，它会说话吗？”
这个问题一下子把霍普问住了。他古怪地咕哝一声，挠挠头：“这我倒是不知道。毕竟从人类生存的角度来讲，我们还是永远不要遇到它比较好。”
所以，那团黑雾会是夺心魔吗？贝尔纳黛特沉默着，隐约感觉这个推论有一个很大的问题。她回想起在自己家门外，以及剧院里出现怪物的时候，都是那团雾气突然出现并杀死了那些怪物。
如果真是夺心魔，它为什么要杀掉自己的手下？
可如果不是，那它究竟会是什么？还有自己梦境里，有着和彼得一样声音的人影，这两者之间会有什么关联吗？
看着她心事重重的模样，彼得对贝尔纳黛特安慰道：“别担心，贝妮。我们会弄清楚这究竟是怎么回事的。”
他的声音很清朗，也很柔和，像是春日里沾满阳光的云团，充满轻盈悦耳的温暖感。
霍普看了看他们两个，伸手再次摸出一根烟点燃，并由衷觉得，朋不朋友什么的，尤其是在两个青春期少年少女之间，有时候真的很容易变得没什么界限，就像他曾经看着长大的十一与迈克。
哪怕他做尽恶人，端出一副凶巴巴的强势父亲的模样，还几次三番棒打鸳鸯，也仍旧阻止不了那两个孩子天天黏得跟一个人似的，直至最后结婚成家。
这他妈的青春啊。他吐出一口烟圈，满脸沧桑地默默想着。
“对了警长，您知道什么是‘暗核’吗？”彼得问。
“暗核？”霍普看上去对这个词非常陌生，“那是什么东西？我从来没听说过。”
线索又断了，贝尔纳黛特垂下眼睫。看来唯一知道与暗核有关消息的人，只有泰德·莫洛尼。
这么想着，她忽然又回想起对方在医院大楼外对她说的那句莫名其妙的话：
“等你找到暗核后，我们会再见的。”
真奇怪。
他的话听上去就像是知道未来会发生什么似的。