这位被魏禁追杀一路的齐州都督孙知化到底身在何方？其实就在魏禁的眼皮子底下，也就是他早年啸聚山林时的老巢，海岳。
距离登州府城三百里外的海岳，是官面上的叫法，在绿林响马嘴里都习惯称之为沂山。这座沂山可不是寻常地方，自从武帝亲封为重镇之后，历代均有册封，大家名士更是接踵而至，诗仙、书圣、大楚丞相李秉中等均是到过此处，留有大量诗章名句和碑碣铭文。只是后来饥荒之年，官府无力剿匪，这才被孙知化等一众悍匪占了此处。
自从沂山变为匪巢之后，这里便人迹罕至，就算药农猎户樵夫也不敢拿自己的小命开玩笑，官兵也曾多次围剿，只是因为这年头的地方军战力实在是惨不忍睹，反而被占山为王的响马们杀得哭爹喊娘，甚至还反过头来攻破了一处县城，逼的那地方的县令上吊自尽，从此以后，官军谈沂山而色变，没谁愿意去碰这个霉头，剿匪一事也就不了了之。
沂山绵延十数里，山高林密，除去主峰玉皇顶这一段，其余地方皆是无路可通，若是没有熟悉地形的人引路，普通人恐怕连进山之路都找不到。
此时在沂山身处的一处山头上，有一座占地颇大的寨子，大概能纳五千余人，其布局暗合兵法，一路上暗哨盯梢更是颇有章法，再加上地形易守难攻，若是官兵攻山，不丢下几千条性命是绝不可能攻进寨子。这里便是那位让魏禁也无可奈何的齐州响马的老巢。
此时寨子的聚义厅中，正有十几条汉子议事。这些汉子多半面带杀气匪气，可身上穿的却是官军服饰，又坐在这不伦不类的聚义厅中，看着就有些别扭。
为首之人倒是面目清秀，又因为附庸风雅而蓄了三缕长须，再加上那一身正二品的武将官服，怎么看都是堂堂正气，不应该坐在这聚义厅中，而是应该坐在公堂军帐之中。
这时候一名相貌称得上凶神恶煞的大汉正在喋喋不休，“他娘的，打了这么多年的官军，第一回遇到这么邪性的，咱们老营的两千人马被一冲而散，一个照面就死伤好几百兄弟，老张带人设伏一波，八百打三百，被生生打光一半，那三百人只是死伤了四十几人，他娘的，这些西北军是天兵下凡不成？”
坐在大汉旁边位置的是一个头发花白的老者，手里拿着一杆旱烟袋，在地上磕了磕烟锅，说道：“要我说呐，这仗没法打。”
坐在第二把交椅上的是个中年人，师爷打扮，两撇鼠须，长相磕碜，让人很难不把他和狗头师爷联系起来。
贼眉鼠眼的响马第二号人物，伸出大拇指左右分别抹了下两撇鼠须，开口道：“大猛子和老张说的不错，西北军绝非我等可以正面力敌，依学生之见，与其为敌，倒不如投效其门下。”
为首的孙知化靠着椅背，双手分别置于左手扶手上，道：“说是投效，其实也是待价而沽，咱们这段时间里被西北军追得鸡飞狗跳，若是这个时候前去投效，难免会被看轻，卖不出一个好价钱。”
师爷点头道：“都督说得是，当年咱们接受招安，也是先将齐州巡抚打怕了，这才得了一个副将官职，若非如此，恐怕就是一个守备的命。”
孙知化笑了笑，道：“想要高官厚禄，总要拿出点真本事才行。那位魏将军也果真是盛名之下无虚士，差点儿就将我孙某人逼入绝境之中，此等人物能不能看上咱们还是两说，这次恐怕要难以善了。”
就在这时，孙知化忽然皱了皱眉头。就在刚才，他竟是感知到一道陌生气息一闪而逝，让他心中大为警惕。
孙知化能成为齐州都督，自然不是寻常的响马土匪，遥想当年，他也是在修行界中叫得上名号之人，只是在游历江都时无意中得罪了剑宗高手张重光，被张重光随手打成重伤，侥幸逃得一命的他改名换姓远遁齐州，无意中发现了沂山这处洞天宝地，便凭借手腕聚拢响马，趁着天下乱起占据了此处。在那之后，孙知化在经营这片基业的同时专心疗伤，伤愈之后不忍放弃这偌大基业，便巧设妙计，自演了一出官府招安的好戏，由此摇身一变成了公门中人。
就在孙知化愣神的功夫，一名身着校尉服饰的刀客跑进聚义厅，单膝跪地抱拳道：“启禀都督，有西北军兵马已经在山外集结，人数大约有三千人左右，似乎是要进山。”