“皇上，臣以为王大人言之有理。”徐世昌作为文官之首，已经很明白就揣摩出皇帝的意思来，说道，“老臣在东三省亦有数个年头，亲眼目睹日俄之战对东北大局之烂，‘局外中立’原本只是力有不逮之时地权宜之计，内心着实痛苦。今后若有类似事件，中立固然不错，但臣着实认为不该似‘局外中立’这般凄惨。”
“臣等附议。”
意见看来已经初步统一了，现在的关键便是——为什么会有如此棘手之局面？
“蒋方震，朕命你关注欧洲军事大势，有何心得？”
“以德为首之同盟国及以英为首之协约国对立已成，成见更深，短时间内绝难消弭分歧。近几年来，无两次摩洛哥事件，波斯事件等，虽然屡屡化险为夷，但每每惊险万分。”蒋方震一一道来，“按照微臣的意思，两大国家集团颇有兵戎相见的可能，不过若是依据近日的情况，有像风平浪静，动武绝难。”
“表面上风平浪静，背地
汹涌。”皇帝很满意蒋方震对欧洲军事局势地观察，所以大张旗鼓地召集诸卿而来。就是想告诉这样一个事实。依据天算。两大集团翻脸恐在今年……”
“什么？”众人无不面面相觑，这是皇帝的预言么？还是？真如皇帝所言，背后有神人指点——可如果真有神人指点，数年前地八旗亲贵叛乱皇帝为什么没有预先察觉？
“王士珍，拉开地图！”
众人抬眼望去，一幅硕大地山东地图出现在了面前，上面用各种各样的标识标明了目前山东的各方力量对比。如德国占领的胶州湾。英国占领的威海卫等……王士珍原本以为皇帝让大本营准备这幅大地图是为了国防军的秋操演练而准备使用，没想到居然是如此的局面。
“朕出个课题给诸卿，两大集团交手。日本援引英日同盟关系而与德交战。准备夺取胶州湾，朝廷何以应对？”
众人议论纷纷，最后推举蒋方震回答。
“臣应答有四：其一。胶州此地虽然重要，但德国战略重心在欧洲大陆，青岛孤悬海外，即有心守亦无力守；
其二，虽德国无心守。但必不肯拱手将如此良港让与日本，或与其相商。获取其他利益；或坚决不予，抵抗到底；或干脆拉拢我国起见，交还我国；若其与日本交换，则我虽愤慨，却无能为力；若其与日大打出手，胜负虽然可以预料，但过程却不可预测；若交还我国，则……”蒋方震顿了一下，“是置我国于火上。”
“臣以为，德交还我国可能性甚大。第一，近年来中德关系密切，合作颇多，双方均受益良多，德国为拉拢我国起见，很可能有此决断；第二，一旦欧洲战事蜂起，德自顾不暇，必然无力兼顾远东，但反过来也可以这样理解，日本认为胶州湾是其囊中之物，趁火打劫之下一伸手便是，根本犯不着与德国谈判；第三，亦不能排除德国利用胶州湾之一隅作为牵制帝国与日本抗衡地策略……”刚刚接替戴鸿慈出任内阁协理大臣的唐绍仪的概括很有预见性，“对帝国而言，如果德国真将胶州交还，那么明知其居心不良，明知是一大诱饵，仍然会一口吞下。何也？国内民心舆情皆不容朝廷踌躇、退让！”
“朕要地就是这个效果！”皇帝站立起来大喝，“鸦片战争以来，朝廷屡屡失地，今日割某地于某国，明日租某地与某国，颜面尽失，国势日颓，着实愧对列祖列宗。朕以为，德不肯交还便罢，若肯交还，决不让与日本……”
“那就意味着与日可能有一战……”良弼说出了大多数人心中地结论。
“20年前，朝廷败于此尔小邦，故有今日之窘；20后，朕决不退让，如果他要战，便以生死搏杀之。”
徐世昌等几个原本还想劝解一番，说两句“以大局为重，积蓄实力”的言语，但想来想去，如果一忍再忍、步步退让，则维新元年以来朝廷好不容易建立起来的威望又将毁于一旦，妥协退让也是如此，战败投降也不过如此，那为何干脆不放手一搏，说不定还有成功之可能。况且皇帝成竹在胸，洞察如悉，又不似甲午年那样束手缚脚，果然大有可为。
“朕对此次大事，定名为‘冰计划’，主要有三：第一，由徐总理主持，唐绍仪和载泽考虑办法，进行战争资源准备，有备无患，包括先行在欧洲期货交易上予以投入，在国内进行资源调集；
第二，由赵秉钧主持，利用情报局，广泛搜集各类相关情报，务必有地放矢，知己知彼；
第三，由铁良主持，调集兵力，整顿动员，加速生产，囤积军火，尽可能在秘密情况下准备作战物资；
第四，由王士珍主持，蒋方震等配合，拟定山东半岛及其余战场的作战计划。”
“臣等遵旨。”
“今日会议，极其秘密，请诸卿注意保密，万不可走漏风声，若有泄密者，以叛国论处，诛九族。”
命令一下，事情便开始有条不紊地展开：表面上看，中德经贸进入1914以后更加火热，但实际上所有的交的订单一概取消或者采用种种方式予以拖延订立；载泽利用帝国银行和交通银行的海外分子，在伦敦期货交易市场对钢铁、煤炭、铜等重要地大宗战略物资予以下注，用10倍的杠杆准备头寸；铁良则亲兵工集团予以监督，一方面加速囤积进口德造兵器，另一方面则有计划地促使本国军工生产慢慢转移到战备状态下来；王士珍主持参谋本部工作，一方面加紧训练各梯次部队，通过实战演练进一步提升战斗力，另一方面则发动整个参谋班子草拟作战计划，为了掩人耳目，名称定为国防军秋操计划……
庞大地国家机构开始转动之后，陆陆续续便有相关情报传到英国、日本乃至德国的情报机关的耳朵里，但及至6月中旬，各国情报机关对将来可能发生的变故都是两眼漆黑，对中国人的战略意图自然也难以判断，因为不管怎么分析都难以自圆其说。
该来的终究要来，1914年6月28日，枪声从萨拉热窝传出，奥匈帝国皇储费迪南德和他的夫人一起倒在塞尔维亚黑手党普林西比的枪下，世界局势在一夜间发生逆转，战争阴云笼罩了整个欧洲大地……第三次机遇 第四卷 第一章 秘密布置