郑国刚刚归附晋国，这是他们首次参加由北方诸侯组成的联军。帅军的司马子硚听说卫国军队推脱不肯上前，他立刻坐不住了，动身赶往卫国军营，先找到了卫国大将北宫懿子（北宫括），劝解说：“亲附别人而又三心二意，没有比这更让人厌恶的了！我们郑国此前的例子摆在前面，卫国不能不警惕啊。
如今卫国才经历过一番动荡，你们被驱逐的前任国君还守在边境上观望，如果卫国这次出战中得罪了霸主，没有霸主的支持，你们回去怎么向国家交代呢？”
子硚说完这话，孙林父满头大汗的从帐后冲了出来，他握住子硚得手感慨说：“郑国有这么明智而贤能的大臣，今后郑国一定能够崛起。我孙林父最近太顺利了，以至于不记得天高地厚，这次多亏了你的提醒，请容许我追随在你的战马后面（追附骥尾），我们两国一起渡河。”
二等强国里三个国家动了，联军总算受到鼓舞，纷纷表示愿意渡河——荀偃下令：由鲁军率先渡河，卫国郑国紧随其后，许国作为后锋，渡河后守卫桥梁，而后晋国中军为第一锋，下军为次锋，上军为殿后，新军留守河南岸；晋军渡河后，其余列国再跟随下军的脚步，陆续渡河。
荀偃的排兵列阵违反了晋国惯常的作战风格——晋国平常作战排列的是五阵，中军是指挥中枢，一般不首发出阵，这次荀偃颠覆了晋国惯常做法。
大军渡河后，鲁国、许国、郑国、卫国四国军队为先驱，缓缓的逼近秦国棫林（在今陕西省泾阳县）城——秦军大部队就停留在泾阳，庶长牙忧心仲中的看着城外铺天盖地的军旗，对赢颂说：“公子，我们已经退无可退。”
赢颂神态轻松：“那就战吧，你死了我填上去，我死了——寡君正在后面整理军队，我们如果都死了，寡君将带领军队亲自上阵……秦国的生死存亡，在此一战。”
庶长牙询问：“公子，我们在泾水上游的投毒工作完成了吗？”
赢颂回答：“已经往河中投放了一百多匹瘟马，还有死尸，鸡鸭尸体无数。”
庶长牙又问：“晋国人不熟悉地理，今夜我们是否可以发动夜袭？”
赢颂大惊：“不可，对面有赵武，这家伙是属乌龟的，多年来只有他偷袭别人，没有别人偷袭他的份，我们秦军在武威堡吃过亏，不要再出去讨没趣了。”
庶长牙问：“我赵氏释放的军官听说，赵氏擅长单骑走马，突击速度很快，怎么这次没有看见他带骑兵来？”
赢颂回答：“赵氏军队的编制跟别人不同，别人的战车兵那是真战车兵，赵氏重新崛起不过十年，训练不出足够的御戎与车士，所以他们的战车兵都是装样子的。
这次我从晋国回来，听说范匄正在清算领主武装，我知道赵武脾气，他一定又在糊弄范匄了。虽然他的军队依旧按七十五人为一‘两’编制，但真正战斗的时候，有些人会解下牵引战车的马，摇身变成骑兵。还有些人本来是步兵，一回身就能从行李里牵出一匹战马——赵兵实际上的编制是二十五人一‘两’，其余那些站在队伍里的人，都是‘滥竽充数’的。”
庶长牙被逗乐了：“赵武的习惯你都知道，他国内的人不知道吗？”
赢颂回答：“他们国君宠爱他，元帅袒护他，这小子过去又当过武宫统领，晋国中下级军官全是他的学生，就算明知道他无赖，谁敢自讨无趣说出来？”
庶长牙想了想：“那我们别无办法，只能等待投毒效果发作，然后与晋人堂堂正正决战了。”
赢颂苦笑了一下：“要当心赵武啊，我记得他军队中‘卫生条例’很严苛，他带领的军队转战南方陈国很少有染病的。所以无论投毒的效果如何，晋国人至少能够保持六成的战斗力，其中包括赵武子的上军。”
庶长牙咧开大嘴：“所有的胜利都要靠一戈一剑的争取，赵武子的上军有五百乘，我们只有四百乘，反正是个打，想那么多干什么，死就死吧。”
秦军决定不再后撤，此时，联军大营已经出现混乱，如果秦军等得久一点的话，也许能不战而胜，但秦军的血性让他们做出了血战的决定。
联军大营，眼看瘟疫在蔓延，荀偃担心事态会无法控制，他召集各国军队统帅商议，首先问：“你们现在手头都有多上战斗力？”
联军将领依此回报，轮到赵武了，他愁眉苦脸的说：“瘟疫虽然没有扩散到我的士兵，但我们的战马将近有一半病倒了，这几天我注意观察了，问题出在河水上。河面上不停漂过肿胀发臭的尸体，有人在上游投毒。元帅，请容许我派遣骑兵出击，把那些投毒的小子抓起来。”
范匄目光一闪，马上问：“你如何确定是何须问题？”
赵武回答：“我的士兵饮用的都是烧开的水，他们幸运的没有染上瘟疫，但战马的饮水量大，士兵偷懒了，让战马饮用生水，结果染上病的是战马。
我赵兵向来注重饮食安全，现在士兵没有染上病，战马染上了，其中唯一的差别就是饮水问题。河面上出现的尸体不是偶然的，连续这么多的尸体顺流而下，说明上游有人偷毒，那些尸体是被人故意扔进河水的。”
荀偃马上问：“你既然知道预防，是否知道如何根治？”
赵武摇头：“现在说什么都晚了，请元帅下令，立刻屠宰生病战马，然后焚烧战马的尸体，隔离生病的士兵，防止瘟疫继续扩散，至于剩下的——请立刻整顿甲杖，和秦军决战吧。”
荀偃一拍桌子：“我就怕秦国人一退再退，拒不跟我们交战，如今他们在棫林（在今陕西省泾阳县）坚持不退，很好，秦国人当中终究还有几个男子汉，我命令：全军明天鸡鸣时套车，填塞水井，推平灶台，跟着我的马头的方向前进（唯余马首是瞻）！”
荀偃的话慷慨激昂，让赵武听了热血沸腾。他正在感动中，栾黡一拍桌子跳了出来，不屑的说：“什么，看着你的马头？我们晋国从来没有过这样的命令，我的马头还想望东去呢！”
说完，栾黡甩手去了，不顾正在举行的军事会议，抬腿就走。
各国联军统帅目瞪口呆的看着栾黡走出了军帐，栾黡的副手，下军佐魏绛看了看冷笑着赵武，脸色铁青的元帅荀偃，他叹了口气，整理了一下身上的铠甲，低着头尾随而去。
赵武身边的智盈张了张嘴，赵武赶紧将手按在智盈的膝盖上——军事会议有着严格的纪律，这时正在风头上，谁敢破坏纪律插嘴，谁倒霉。
一片难堪的沉闷中，栾黡的岳父、副元帅范匄笑了笑说：“阿黡都一大把年纪了，还这么孩子气，赵武，你回头去劝劝他。”
赵武断然拒绝：“军事会议自然有军法存在，让我去劝他，我不知道该怎么开口。”
栾黡实际上是在冲赵武发脾气。
栾黡当了十多年下军将，眼看着一个个人跳过他身前，这次，他在国君与韩起的联手压制下，默认了赵武的升迁。赵武是在太年轻，后者表现的才能让栾黡自愧不如，年轻的赵武跳到了栾黡的头上，则意味着今后二十年，栾黡将继续做他的老牌下军将。
自绵上阅兵之后，栾黡憋了一肚子火，这次他终于找机会发作了。
范匄让赵武去劝解，他明知道两个人像斗鸡一样，一见面就彼此瞪着通红的眼睛，恨不得冲对方肚子上捅一刀，在这种情况下，赵武该怎么劝解栾黡？
除非赵武谦让。
但赵武不能谦让！
此时此刻，赵武心中对范匄充满鄙薄。赵武当初不是没有一个元帅岳父，但荀罂一心为国，做事都是出于公心，从不会故意偏袒赵武。此刻的栾黡，赵武虽然羡慕对方有个好岳父，但却对范匄的人品极度鄙视——这是临战前的军事会议耶，哪朝哪代容许下级官员如此蔑视统帅，搅乱战前布署？
但范匄无所谓的笑了，他展开一封地图，指点着图上布置：“那就算了，回头我去跟阿黡说……我军明天的作战序列是这样的：赵武的上军战斗力保持完整，那么明天就由上军作为全军先驱，发动首攻。赵武，许国与鲁国的军队跟你多次合作，他们也划归你的战斗序列……