第756章 直逼襄阳
开封府的暂任河南巡抚高名衡这段时间很是忧愁，开封府城外各个县城，眼下基本上大部都被刑天军给蚕食掉了，即便是县城没有被刑天军攻克，但是县城周边的村堡也大多数投了刑天军，剩下的县城也都变成了一座座孤零零的城池，根本无法再给开封府提供什么粮食的救济，仅剩下了城外周边二三十里的范围还算是开封府的辖地，城中的百姓们因为得不到足够的粮食供应，许多人都拖家带口的出城逃走了，留下的大批都是从河南各地逃入开封府的有钱人，而粮食这东西变成了稀缺物品，一时间价格飞涨到了一斗粮食要一两银子的价钱，甚至还要更高的程度。
开封本是明朝时代北方人口最多的城市之一，城内外人口达百万之众，大有重现北宋汴京的繁华的气象，可是经过连年的战乱之后，城外的民众数量急剧下跌现如今仅剩下了不到三十万人，而其中外来逃难的，还有两三万人，城中民众的数量也急剧下跌到了不足十几万人口，现如今单是兵将就养了近万人，可是这些兵将缺粮之下便只能去抢老百姓的粮食，城外到处都是刑天军监视他们的暗哨，而就在开封府周边就常驻有刑天军一个战兵营，三个预备营，时刻监视着开封城的官军动静。
最开始的时候开封府的官兵还敢出城二三十里甚至是四五十里去抢粮，但是近期被刑天军伏击了几次之后，便只能在开封城周边十几里内的地方活动了，而开封城周边的百姓因为怕遭到官兵的抢粮，于是几乎尽数朝更远的地方进入到刑天军辖地之中谋生，以至于让这些官兵们在去年底连抢粮都变得极为困难。
刑天军这种以农村包围城市的方法，极大的限制了开封府官军的活动能力，并且给开封府造成了巨大的粮荒，而开封府眼下只能依靠运河上每日运入开封城的少量粮食维持，以至于米粮价格飞涨，已经到了百姓绝对无法承受的地步，本来高名衡还指望着朝廷能发兵来救开封，解开封之围，可是鞑子的入寇却使得开封府断了这个念想。
但是让他没想到的是朝廷即便是在鞑子入寇期间，还是想到了趁机克复河南失地的事情，年后派出数路大军攻打河南，这让高名衡又燃起了一丝希望，这段时间跟打了强心针一般，上蹿下跳的于城中豪绅权贵以及官员们到处征集粮秣，招募兵马准备出城克复失地，恢复对河南的管辖。
可是和历史上有很大不同的是此时的刑天军不比历史上的李自成的军队，刑天军兵马数量少，战斗力强悍，而且军纪严明，虽然他们也进行抢掠，但是他们的抢掠目标却多集中于那些各地的大豪以及权贵身上，而对于普通的百姓却几乎是秋毫无犯，为此还多次处斩过不少的违反军纪祸害百姓的兵将，早在一两年之前，刑天军便打出了剿兵安民、解民倒悬的旗号，并且派出大量的细作在河南甚至周边的地域民间进行宣传，以至于在民间绝大多数百姓都知道刑天军乃是仁义之师，所以大多数老百姓不但不思帮着官府对付刑天军，而且还暗中给刑天军通风报信，甚至干脆就帮着刑天军干。
所以眼下开封府之中，并非像是历史上李自成三围开封府的时候那样军民同仇敌忾坚持抵抗到底，而是老百姓无不盼着刑天军赶紧过来，省的他们被城中官军祸害到死，倒是城内的周王比起洛阳的福王显然要聪明许多，在得知刑天军要大举来犯之后，当即便取出府中二十万两银子还有王府的粮食，发给城中官兵们让他们拼死抵抗，在这一点上，倒是着实调动起来了不少官兵的斗志。
有了周王的带头，城中那些的豪绅权贵们也都不再吝啬，高名衡多次告诫他们，城破之后他们都要落得家破人亡的下场，所以这些富人们对刑天军是恨得咬牙切齿，到了这会儿也心知没有退路可选，一边大肆散财，帮着开封城招募兵员，一边将家中子侄也都赶上城头帮着守城。
就连逃入开封的那些河南各地的权贵富豪们也心知城破他们则无幸免之理，到了这儿已经是没有退路了，所以纷纷也都带着家中的亲戚庄丁家仆登城御守，并且散尽家财打算在开封跟刑天军拼死一决。
而刑天军整个对朝廷的反击动作来的非常快，就在肖天健率兵返回河南半个月的时间，先是赵二驴率领近万刑天军第三次兵围汝宁府，对汝宁府展开了最后的一次强攻。
汝宁府虽然经过了数月时间的休整，元气有所恢复，但是其城中官军多是由地痞无赖所构成，干坏事的话他们各个都是能手，但是动真格的打仗，那就不用想了，他们根本没有经受过什么正儿八经的操练，装备也都是东拼西凑起来的，更何况汝宁府近年几遭刑天军的进攻，城中守具消耗的很是厉害，所以别看汝宁府兵马数量不少，但是战斗力却并不强。
反观赵二驴麾下刑天军的实力，虽然肖天健只给了他两个战兵营，但是却配给他了三个预备营，再加上临时赶来助战的民壮，兵力也在万人以上，更有肖天健派给他的一支预备炮队，拉来了数门在京辅缴获官军的红夷大炮，远远的架在了汝宁府城外筑起的高丘上面，还有十几门大弗朗机炮助战，加上两个战兵营的直属炮队，火力十分凶悍。
而赵二驴则趾高气扬的亲自坐镇汝州城的西门之外指挥攻城，这一次赵二驴巡视过汝宁府之后，最终将主攻的地点选择在了汝宁府的西门，这里的城墙早年曾经因水患被洪水浸泡过很长时间，虽然洪水退去之后进行了修缮，但是却还是没有其它方向的城墙显坚固。
于是赵二驴在二月二十三的这一天，在最后劝降无果之后，开始了对汝宁府的强攻，几门大口径的红夷大炮轮番开火，将一颗颗沉重的炮弹集中轰向了汝州城的一段城墙上，红夷大炮的威力确实不凡，每一颗炮弹落在城墙上，都能打出一个大坑，将城墙表面的城砖给轰碎一大片，露出了城砖下面覆盖的夯土。
而那些大弗朗机则也没闲着，被抵近到城墙外面，同样集中火力对这一段城墙进行反复的炮击，眼下刑天军的攻坚能力甚至已经超出了明军许多，火力配备也非常高，再加上半年来随着他们控制了越来越多的地盘，收集到了大批的土硝，熬成了硝，积存了不少的火药，开春之后也正是收集硝土的好时候，所以火药并不匮乏，各地都开办了火药作坊，源源不断的为刑天军提供火药，使得他们火力很强。