关于天下今后的格局，本来按荀攸与贾诩的想法，袁术再如何也不会甘心交出权力，任朝廷宰割，很有可能会在袁绍大幅让利的前提下与之合流，共同抵抗中央。
如此一来，朝廷就将直面拥有冀、兖、豫、扬四州的袁氏集团的军事压力，针对这个可能出现的最坏的结果，荀攸在继续坚持最初给皇帝定下的修养关中、收服并凉益三州而后徐徐出兵的战略不变的前提下，提出可以在袁氏背后采取笼络曹操、刘表这些小势力‘以弱攻强’、‘以小制大’的策略。
刘表是用来牵制袁术的一根刺，公孙瓒则是袁绍背后的一根刺。
若能在北方另外组建一个以公孙瓒为首的幽、青、徐三州军事集团，与袁氏对峙，那么朝廷就将会有很大的回旋余地与应对时间。等朝廷拿下益州，彻底收服雍凉，便能成为一个横跨并、司、益、凉四州的政治军事集团。
三个纵穿南北的军事集团，将形成一个‘川’字的格局三分天下，这就是未来可能发展的局势——当然，皇帝所在的势力必然会处在高高在上的姿态，坐视另外两方鹬蚌相争。
“据传报，北海相吕布已为公孙瓒击败，远遁东莱。若不是要应付袁绍回师冀州，想必公孙瓒已经彻底制服吕布，夺得青州。”荀攸对自己提出的三分局势，仍表示出了极为谨慎的态度，他捻须说道：“吕布的主簿董昭颇有智略，不然也不会助吕布月余之内平定北海黄巾，更收取东莱。故此前兵败公孙，非谋之过，实乃手下兵不如人。待公孙瓒收精兵回返，单凭田楷之智，留守之兵，绝非吕布的对手，青州局势恐怕会再次反复。”
皇帝不以为然的说道：“即使如此，吕布遭遇此败，兵力大损。短短时日内，要想再夺青州，光凭董昭之智是断不可行的。”
“我若是田丰、沮授之流，必当陈兵冀北，以拒公孙瓒，再遣偏师入青州，既是扩宽势力，又能截断公孙瓒与青徐的联系。”荀攸说道：“公孙瓒看似兵众难当，能有此威势，全赖其一人之功，而手下既无得力的大将能为其单独领军、又无高才为其运筹帷幄，势不能长久。反观袁绍则不然，手下麴义、张郃等将无不是能独当一面，彼大可亲自带兵盯住公孙瓒，不使其妄动，另使良将侵扰。”
“两虎相争，必有一伤，荀君所言彼二者该如何为之，那是他们之间的事，轮不到我们来操心。”皇帝觉得话题有些被带远了，于是试图挽回道：“若是袁绍入青州，或是吕布得青州，那自然是以后的另一番局势，眼下尚不足虑。”
“说说曹操和陶谦吧。”皇帝忽然没好气的说道：“曹操屠城固然不对，但也是陶谦指使手下杀人在先，同样不是什么好货。”
“曹操劾奏陶谦与贼寇阙宣举兵谋乱，阙宣自称天子，也是陶谦在其后暗中怂恿。”荀攸早在很久以前就收到了荀彧的书信，徐州之战的因由知道的很详尽：“阙宣叛乱后，用兵的行迹也太过蹊跷——不往富庶的徐州进兵，反倒要攻打残破的兖州，这里面不可能没有陶谦的授意。若真是如此，陶谦指使阙宣造反、又遣将截杀曹操家人，其罪属实，其罪不小。”
提到这个，皇帝也有些无奈：“这两人都该惩处，若是对他们犯下的罪行不闻不问，朝廷好不容易重新树立的威信何存？若是要问罪，他们二者是牵连在一起的，那就得一起问，没有什么偏袒的道理。可眼下，偏偏就问不得！”