李乾望着面前的秦桧，头疼无比。
“陛下，这样下去是没有胜算的？”
秦桧望着李乾，目中带着几分不解：“如今礼部也站在了蔡京那边，选择副考官在他们的职权范围之内，就算中书、门下两省一起，也不见得争得过他们。”
“陛下若此时放弃，还能及时止损。”
李乾的面色有些阴沉：“不行，如此虎头蛇尾，朕岂不是要成为别人的笑柄？”
秦桧无言，折腾到最后灰头土脸的，岂不是更丢人？
只不过以他的性格，却不会和皇帝陛下说的这么明白。
“陛下，臣以为还是当小心为上。”
秦桧劝道：“没人会觉得陛下丢面子，也没人会拿陛下当笑柄。”
“反倒是蔡京此人目无君上，行事跋扈，迟早要遭报应。”
李乾的脸色有些不好看：“听听京城里传的那些消息吧，朕早就是别人的笑柄了！”
“有人天天堵在针朕的广闻司那里，写一些有的没的东西。”
“不用以后，朕现在就想让那些人遭报应！”
秦桧更加头疼，忍不住道：“可是陛下，现在形势不好，若强行为之，只会……”
他本想说让您成为更大的笑柄，但顾虑到皇帝陛下的面子，却没有说出口。
“只会助长其嚣张之气焰。”秦桧的话有些委婉。
李乾这次却钻了牛角尖，就认这个死理：“不行，绝对不能让那老东西就这么轻易得逞！”
他咬牙切齿地望着秦桧，话语间的恨意异常浓烈：“秦相，难道你没见朝会最后，那老贼对朕冷嘲热讽吗？”
“不管最后如何，也不管什么礼部、六部，反正朕一定要他付出代价！”
秦桧沉默了片刻，才缓缓吐出几个字：“陛下，这真是个有魄力的决定。”
“秦相，答应朕和门下省的事，你不会反悔吧？”李乾眯着眼睛盯着秦桧。
秦桧心中有些无奈，之前可是看在礼部的份上，以为您老有制胜的手段。
可现在礼部反水，您自己都没信心了，还要拉着别人上吗？
“答应陛下的事定会做到，臣自然不会反悔。”
秦桧沉声道：“只是臣也只能尽力而为，不能保证一定能争得过蔡京。”
李乾的面色稍稍舒缓了些许：“尽力就够了，朕也不会要求你太多。”
“谢陛下。”秦桧稍稍松了口气，看来皇帝陛下还是有理智的。
李乾又接着道：“不管蔡京的计划如何，只要把依附于他的那几个侍郎一一扫除，他就只能束手无策。”
他咬牙切齿地道：“朕才不信蔡京能有那么好心，愿意给别人帮忙做嫁衣！”
秦桧心说你当侍郎是沟里的小王八还是秋天的大蚂蚱？说扫除就能扫除？？
“陛下，臣明白了。”
李乾沉吟了片刻，这才道：“秦相，你觉得蔡京手下的谁争得副考官的机会最大？”
“礼部右侍郎，宋乔年。”
秦桧想也不想便回道：“此人身在礼部，从前只担任过一次副考官，还有争取的余地，机会最大。”
李乾面色阴沉：“好，就按照秦相说的来，先把此人罢官，再不济也不能让他继续争副考官了，也让礼部知道，有些事做错了，必须要付出代价！”
“是，陛下。”秦桧应声。
其实他对皇帝陛下的说法不是很认可。
蔡京既然都已经担任主考官了，那么他大概不会再费力气，去找个自己人当副考官。
多此一举，又落人口舌。
皇帝陛下一开始的方向就找错了，后面再怎么努力，估计也是白搭……
“陛下，臣请告退。”
“秦相慢走。”
待秦桧离开之后，李乾才长长舒了一口气。
回顾着今日朝会上的种种，思索其中有没有破绽，又复盘了一遍之后，他这才放下心来。
眼下对抗的局面已经形成，年前这阵子就应当能稍稍放松一下，不用再为这事儿操心了。
当然，必要的表面功夫还是要做的，要将自己的愤怒以及中书、门下两省的强大表现出来……
秦桧的手段很犀利，只是第二天，一封右谏议大夫弹劾祠祭司主事刘达的奏章就被送到了李乾的案头。
没有直接对宋乔年动手，而是将矛头指向了他麾下的一个小小主事，不过正六品而已。
李乾也不惊讶，过了这半年，他已经渐渐熟悉了文官们的这些套路。
先从一件貌似不相干的小事入手，等把这件事办成之后，再以各种各样的手段，将其牵扯到想要的目标身上，突然发难，达成目的。
这次秦桧就是这么干的。
李乾只是看了一会儿，就在奏章上批了红。
不过他相信，蔡京的人也不是草包，想必他们定然会警觉起来的……
果然，犹如一石激起千层浪，这种招数迅速被蔡京的等一干人识破，并作出了反击！
上次秦桧、蔡京之争就在几个月前，百官的记忆还没这么快就淡去。
但这次争端的范围更广，波及到的人也要多得多……
在这种满朝都被搅的激荡不安的时候，李乾却撇下了宫里的琐事，来到了京城里感受着越来越浓厚的年味儿，同时也根据线索，想找一找诸葛亮的踪迹。
对他来说，朝中该做的都已经做了，只要维持着现状，安安心心等结果就好了。
今天李乾没有去往常最多去的东城，而是来到了西城。
这边大街上的行人明显要比东城多得多，只不过衣着的华丽程度要差上几分，而且街边的店铺也不如东城那边的高档。
只不过，这边的“年味儿”却要比东城那边浓厚的多。
还有不到半个月就是新年，街边的店铺门面上都挂起了大红灯笼，提前贴上了喜庆的红对联。
走在路上听着不绝于耳的哟呵叫卖声，偶尔还有几个脸蛋被冻得发红的孩子嬉笑打闹，拿着鞭炮从身边跑过。
“不错，这边倒是比东城那边舒服多了。”
李乾边走边点头：“听说诸葛亮又在这边出现了？”
吕布点点头，面上也有些无奈：“这人老是神出鬼没的，这么多人找了他这么多天，都只能跟在屁股后边吃灰，连个人影都没找到！”
李乾呵呵一笑：“这恰恰说明，他是个有本事的人。”
老太监却在旁边劝道：“老爷，那个诸葛亮刚在附近出没，想必也有很多人都跟过来了。”
“咱们还是坐在车里逛吧，免得被人认出来。”
李乾轻轻一叹：“也好。”
于是，刚刚走了几步的几人又坐上马车，在拥挤的大街上缓缓向前。
李乾趴在窗户上，紧紧盯着外面的行人，幸亏他们上车早，就这一会儿的功夫，他已经见到好几批神色匆匆，行为可疑的人走过去了。
吕布又补充道：“老爷，好像不光是朝廷的人，还有不少别的人也来寻这个诸葛亮了。”
李乾眉头一皱，竞争者又多了？
“什么人？”
“什么人都有，明国的、汉国这些诸侯国的、西边的胡人、草原上的蛮子……”
吕布无奈到：“这些人本来也不怎么知道诸葛亮的名头，但看咱们一找，他们也跟着来凑热闹。”
李乾皱起眉头：“这些人都是来参加大朝会的？”
“来的还挺早……”他嘟囔了几句，没说什么好话。
作为诸侯国们的宗主，首屈一指的大国，大乾朝廷的影响力还是很大的。
每当大朝会的时候，各个诸侯国，离得近的胡人国家、草原上的国家都会遣使前来参加朝会。
“不早了，陛下。”
老太监似乎对大朝会这种事很热衷，笑呵呵地道：“往年刚进腊月，这些人就来了，现在都腊月过半了，早就该到了。”
说着说着，马车渐渐走出了大街，拐进了一条小巷子。
两侧是青黑的砖墙，几乎人家门前都贴着喜庆的对联，狭窄的巷子只容得下马车勉强通过。
吕布打开车门望了一眼之后，这才道：“老爷，就是前边那家。”
“不过还是我们先进去吧，老爷。”
吕布指着前方，一脸为难地道：“果然有大臣派了人在这里盯梢，您就别下马车了。”
李乾眉头一皱，把马车门打开了一条缝。
果然，前方巷子的出口处，正有几个闲汉倚在墙上，似乎在随意地聊天。
但李乾却发现，这几人是不是就转头向马车这边望一眼，似乎关注着自己等人的动向。
这还只是来到巷子里的，在巷外等着的恐怕更多。
李乾皱了皱眉，这些人还真是阴魂不散：“留在马车上也不见得不被找过来，我还是跟你下去吧。”
“是，老爷。”
这次有诸葛亮线索的是一家杂货铺子，听说前两天曾有人见过他在此买东西。
下了马车，抬头望见一个老张杂货铺的木牌匾，里面货物不多，门可罗雀，这样普普通通的杂货铺在京城里数不胜数。
一行人刚下了车，就有个看起来很机灵的小伙子笑呵呵地从店里迎过来，殷勤问道：“几位客官，要买点什么？”
“先看看。”李乾踏步向里面走去，那小伙子只是笑呵呵地跟在他们身后，也不阻拦。
春联、福字、蜡烛、碗筷、簸箕、桌椅板凳、火炭、脸盆……
看起来一切正常，就是一家再普通不过的杂货铺。
李乾随意地拿起一个陶罐，放在手中翻看了几下：“听说前几天你们这来了一个举人，后面几天就一直有人来问他的消息？”
那小伙子愣了片刻，似乎没想到李乾会这么问，回过神后，他还是笑呵呵地回道：“这位客官，您慧眼如炬！”
“还真是多谢那天的客官了，这两天小店的生意都火爆了不少！”
李乾听了觉得有些好笑，看来打探消息的那些人都不好意思白嫖，还顺手买了些东西。