武服愁来到当地，说道：“三位好，刚才在和谁说话呢？”杨诣穹道：“没有，大晚上的，你看错了。”关居钰道：“武兄，你出山来干什么，难道真是？”武服愁叹了口气，道：“是的，师父命我出山看看，瞧你们走没走，若没走，便要强行驱赶。”关居钰神色黯然，闭眼摇头。
杨诣穹呵呵一笑，道：“袁前辈还算挺讲情面的，他明知告诉我们修罗海秘境的人是你，建议我们去寻觅乱名丹的人也是你，却仍叫你出来看，其实是为了让你来和我们聊聊话，略表赶山歉意而已。”武服愁温言道：“杨兄弟果然聪明。唉，都怪在下鲁莽，累得三位不能继续留在术堂，真正该赔不是的，应是我才对。”杨诣穹道：“我们去过修罗海，你自然也要受训斥责罚，对不对？”武服愁微微一笑，道：“那都是小事，师父对我和袁师弟有抚养之恩，莫说责罚，便取我们性命，也绝不皱眉。最近来了个难题，本想二兄武功高强，没准能帮上些许小忙，但眼下显然无望了。”
杨诣穹道：“联贤教已被打败，我猜除了你们师伯外，更无别的能令西海毒门头疼的难题。”武服愁道：“不错，前几日花园阁中，各位在旁聆听，自也知道了，我们毒门中分了两大支派，一曰‘虫宗’，二曰‘术宗’，分别指师父门下和瘟妃师伯。钟师伯给我们写的信上说，大典当日，她必然来此，不会让我等顺利举行，要狠狠地将敝门拉跨下台来。”
关居钰道：“瘟妃信中主要意思怎么说？”武服愁道：“她不承认虫宗，认为术宗才是毒门中最正统的流派，文字言语虽淑柔有礼，却比出口谩骂还要咄咄逼人，她单单针对师父，更无他想，仅要让术宗的名望盖过虫宗，甚至令虫宗永世不得翻身。”关居钰道：“怎么针对？她真要在大典当日杀人立威么？”武服愁缓缓摇头，道：“不一定，她讲要和师父相约，来一场光明正大，堂堂正正的比试。”杨诣穹道：“比试？”武服愁道：“对，乃虫宗和术宗之间的比试较量。”
杨诣穹道：“那不还是一样吗？先不说你师门这边，钟黛溪单身老妇一个，一没术宗门派，二没亲人门第，三没徒子徒孙，孤身一人，向西海毒门相约挑事，说‘比试’两字，只是嘴口好听，面子上过得去罢了。”武服愁道：“杨兄弟聪明伶俐，却有所不知，钟师伯近日已收了一个徒弟。”杨诣穹、关居钰齐道：“啊？瘟妃收了一个徒弟？”武服愁道：“是，暂不知这位徒弟是男是女，年龄非大，却悟性极高，钟师伯收之为徒还没有半年，却口出狂言，说足以胜过虫宗的任何一弟子。”杨诣穹淡淡一笑，道：“钟黛溪的印象中，应该只有你和袁哥两名毒王弟子，她说这话，多半仅指你俩。”
武服愁道：“最近几日，刚入门的新师兄弟们，有的是根基牢固的旁派少年高手，有的是底子薄弱的市井普通游子，初学入门基本功不久，没人有资格，且有能耐与术宗比斗，最后还是只能靠我和袁师弟二人，才可去面对这个难题。”关居钰沉吟道：“这样看来，二宗之间，不光是正主的相约比试，还有你们这些第二代弟子的相互较量。”杨诣穹心中跳动，隐隐有感，问道：“武兄，钟黛溪的徒弟，真的不知他（她）叫甚名字，什么来路吗？”武服愁摇头道：“不知，钟师伯信中内容，对此人着墨不多。”杨诣穹道：“也罢，也罢。”武服愁道：“好了，三位请离开西海吧，有缘再会，后会有期。”说完转身回向术堂山。
武服愁远离当地后，杨诣穹只觉心烦意乱，却不知是何缘故。关居钰道：“诣穹，走不走？要是执意留下，毒王大怒起来，众人都要群起而攻。”杨诣穹恍如不闻，没有言语。关居钰道：“啊，对了，我们可以写信联系术堂山内的认识朋友，叫他们帮忙。”杨诣穹摇头道：“那样更会弄巧成拙，寄信过去，首先阅目之人就是毒王师徒，事情还没发生，便先预言大典当日有人挑衅，虫宗凶多吉少，纵然是事实，毒王也更加不高兴，何况已对我等心生隔阂，术堂派大门将永远向我们关上。”
关居钰仰望星空，道：“天黑成这样，先找地方歇歇，再想办法吧。”杨诣穹脸色忧苦，魂不守舍地道：“想办法……想什么办法？没办法了。”关居钰一手挽着他臂膀，一手拉着心上人，离步而去。由于大通山、日月山是径往术堂的必经之路，武林人士杳然不绝，当下避过耳目，以西南方迂回，向橡皮山而去。
上得橡皮山腰一处崖壁之后，其处草木倒也茂盛，杨诣穹为关曲二人折树取木，编织帐篷，又于帐篷间燃起火堆，供他俩露宿，自己的却全然不做，只独自一人，靠在周边岩石旁，呆呆望着远方的术堂山方向。关居钰、曲叶琦却哪里心安？都出了帐篷，陪他一起望着远方，各有思想。
一夜已过，关居钰发现粮食水源已然不足，嘱咐杨诣穹照顾好曲叶琦，他则借了些钱财，运起雄厚内力，激引轻功，离开了西海境内，过了半天，重新回到橡皮山，身上负着许多美食饮品从城市回来，供大伙食用。他为了让心上人不委屈吃苦，买来的食品尽是上上之选，口福无穷，欲有尽有，自己不染荤腥，大部分为诣穹与曲叶琦考虑。这橡皮山露宿生活，竟不知不觉间成了享受之道。
这日夜晚，杨诣穹兀自站在崖边，呆呆出神。关居钰来到他身旁，与其并肩而立，道：“诣穹，明天中午，就是术堂大典正式举行之时了。”杨诣穹“嗯”了一声，并不答话。关居钰微笑道：“我知道，你心中不念着慕容姑娘，就不会白白在这橡皮山中待了三天，既然明日即大典举行之时，你又牵挂爱人到这般田地，那就去吧。”杨诣穹心中早有这打算，只是三天内一直没作决定，此刻听关居钰鼓舞，便道：“你也赞同吗？”关居钰道：“为何不赞同？换位思考，要是曲叶琦被瘟妃掳去，我的主意可要比你更加坚决，纵然整座术堂山群雄与我为敌，又能怎样？照样要从钟黛溪手中救出她。”杨诣穹豪气陡生，为了思江，放手一搏又何妨？森然道：“好，明早我去术堂山。”关居钰道：“加油。”三人今晚早早便睡了。
次日清晨，杨诣穹道：“钰兄，叶琦拜托你了。”关居钰道：“嗯。”杨诣穹不再多言，吃顿早餐，下了橡皮山，放开脚步，径往术堂山奔去。
三度从山道外进入，当真对路径滚瓜烂熟，途中甚挤，今天是大典之日，人多程度，可想而知，杨诣穹虽孤身一人，却也差点在山道被挤个半死。好不容易来到南门外，他迫不及待下，身法灵巧，转溜一圈，黑影一晃，避过众人耳目，神不知鬼不觉地翻过了那高达三十多米的围墙，进入城堡内。
来到城堡中部的一处小型广场，但见无数个背影与面孔夹杂在大城堡中，黑压压之众，多得惊人，哗哗喧闹，难以止歇。杨诣穹寻思：“来是来了，接下来该如何？不能被认识的人发现，否则便遭来麻烦灾祸。我受点罪，挨撑到中午大典举行，一旦有瘟妃和思江的线索，就见机行事。”当下学着别人，昂首挺胸，面无表情地走来走去，殊不知他内心深处煞是担忧，若被相识之人见到，最多不过引起麻烦，倘被毒王师徒发现，那可惨了。
路上听诸豪说到：“毒王前辈应该还在北部筹备大典仪式，左右无聊，先到其他地方转转吧？”另一人笑道：“老弟，你就是有这待不住的猴性，好，兄弟陪你去别处转转。”杨诣穹暗暗点头：“毒王在北部，武服愁、袁克忧现在肯定也忙翻了天，其他地方不会有他们的身影，可稍微放心些。东部曾是我和钰兄的住宿之处，还是先别去，听说西部甚偏，就去那儿吧。”于是装模作样，脸色肃然，放粗了嗓子，随便找一大汉，问明城堡西部所在，朝那里去了。
来到西部，白墙青砖，男女皆有，以兵刃武器作为吃饭家伙的武林门派，数不胜数，此刻大家皆知来术堂以欢乐为主，都将兵器存在了寝室中，不带出来，但见数百人群，情侣携步，师徒逛玩，兄弟打闹，比比皆是。杨诣穹也未加理会，只想着找一处偏僻角落躲着，静静等到大典开始即可。
可刚走几步，忽见前方蓝媚琪、黄寇正与其他五名门派少女联步蕴笑聊天，边说边朝这边来，根据衣色服饰，应是峨眉派弟子。他素知蓝媚琪为人多话，活泼外向，又跟黄寇一样，与自己相识，给她们看到当真不得了，忙拨乱头发，侧过面目，却又见相反方向不远处，魂通山郭潇竹口叼香烟，也与一些粗鲁汉子说话响亮地行近，情急之下，找了周围一位胖老者，背着身子，胡言乱语地唠嗑几句，待得郭山王、蓝媚琪等远去，才揉身窜进人群深处。那老者对这年轻人的行为大是奇怪，却也没作多想。
杨诣穹灵机一动：“对了，记得叶琦曾胡乱地从西门跑出去，遇到了曹武怜世，邓大哥说那地方之外和五神林相连相通，这般凶险之处，又是禁地，肯定无人在那。禁地，嘿嘿，小子我连修罗海都闯了，去五神林待几个小时，又算什么？”他和关居钰曾路过“五神域”外，转过几道白墙僻巷，竟凑巧认得了路径，当即向月洞门过去。
忽听得一人奇道：“哎？你小子怎么在这？不是被赶出山去了吗？”杨诣穹脸色一白，想不到来这么偏的地方，还是给相识之人发现了，回头看去，吁了口气，道：“邓大哥，原来是你啊，吓我一跳。”正是青城掌门邓太延来此。邓太延笑嘻嘻地道：“怎么，有东西落在城堡里了么？”杨诣穹道：“不是。”邓太延刮了刮他脑壳，道：“万一给毒王发现，你麻烦可大了。”杨诣穹道：“我知道，但是被逼无奈。”邓太延道：“很重要的事吧？不然你不会重新回来。”说话间，带着杨诣穹，避过耳目，隐秘地去了他自己的南部寝室中。
杨诣穹坐在椅上，叹道：“从没像今天这样，瞒耳躲眼地过日子，太没脸面了。”邓太延喝了口清茶，砸了咂嘴，道：“说吧，为了什么事？”
杨诣穹正要接话，有人敲门道：“请问邓太延先生在这里吗？”杨诣穹一惊：“有人来了。”邓太延挥了挥手，意思叫他躲到床下去。杨诣穹身子一滚，瞬息间便钻进木床下，动作十分迅捷了当。邓太延险些没看清去路，心想：“这孩子武功着实不差。”朗声道：“进来吧。”
只见一巨人大汉和一青年推开门，进得房来，乃九州象王魏法潼和澹台无冢儿子胡忘潭。邓太延笑道：“认得你们，认得你们，坐，坐。”魏法潼倒也毫不客气，淡淡地道：“好的。”“噗”的一声，巨人身子一屁股坐到了床板上。
床下的杨诣穹身子一震：“听这人口音，像是曾败于我手下的大汉老者。”
胡忘潭则坐在椅上，抱拳胸口，双腿伸直，两脚搭在桌上，姿势甚是倨傲。邓太延嘻嘻一笑，学着他的模样，两脚后跟搭在魏法潼的肩膀上。魏法潼怒瞪一眼，邓太延向他使个了眼色。魏法潼道：“忘潭，先坐正，毕竟我们客客气气地过来找人家说话。”杨诣穹暗道：“哦，胡忘潭也来了。”胡忘潭哼了一声，放下了双腿。邓太延笑道：“真听话。”也放下了双脚。