下了山，其实离城还有二十来里，但由于魏兵迎出十里之外，距离仿佛一下子缩短了。虽然已是夜色朦胧，但大家精神倍增，好像家乡就在眼前。
城池过小，不足以容纳上万士兵。各营被安排在不同的乡邑里，只有营司以上的官员可以进城居住。涅城平时只有五百士卒负责维持治安，由各邑乡民轮流担任。魏军进驻后，由公子咎特别允许，一营魏军驻扎在城的周围，其中一队进驻城中，其余四队分驻城的四门外。四门外多是商铺，被临时征用为营房。
司莽的大帐就设在城主府。公子咎自处于西厢房内，正堂留给了司莽。司莽坚辞不受，定要让公子咎住正堂，自己就在塾房居住。最后司莽道：”若公子不允，臣必不敢入城，但设帐于营中可也。”才结束了争执。
入城后，公子咎就于正堂款待司莽。司莽把正堂让给了公子咎，公子咎叫声“僭越”，便自居为主，以司莽为客。城主在公子咎下首相陪，但一应供应都是城主的东西。
宴燕毕，司莽问道：“军驻于涅，自非长策，当以何道归之？”
城主启道：“臣奉公子命，遣使往赴上党城，请守觅乡导，引军归于安邑！上党民邑众多，商贾辐凑，必得其人，而勿误也。”
司莽这才知道，公子咎一行也不知道道路，大约只是平时道听途说，胡诌出来的，心情不禁又沉重了许多。但事已至此，自然不便坦露心思，只得强作笑颜道：“上党与安邑久通商贾，必得其道！”
公子咎也陪笑道：“然也，然也！”
上党距涅城两百多里，人员往来常需十天。但在公子咎的要求下，使者骑马而去，估计两日可到，但乡导什么时候能来就说不定了。使者在公子咎到达后即派出，是在司莽到达后前一天。司莽夜间到达涅城，估计使者刚刚接近上党，可能要等第二天才能进城。
司莽了解完情况后，立即出城，到营地拜访信陵君的门客们。那些门客名义上是信陵君派给司莽的卫士，其实对司莽不管不顾；相反，司莽还要照顾他们的饮食起居。司莽本来要这些门客和公子咎一起随着中营离开，这样可以有些牲口骑乘，但门客们坚辞不允，口称自己奉君上之命护卫司莽，弃主于险境，于义不合。司莽无奈，只得派了一营人保护、侍候他们。这些人虽然骄傲，却非无学无能之辈，翻山越岭虽谈不上如履平地，却也不难；于途的艰难不仅毫无怨言，还有很多方法应对。一路行来，他们是惟一没有减员，还生龙活虎、保持着战斗力的一群人。
事实上，信陵君选派时还是特别注意到挑选那些文武双全的人才；只不过他们自恃才学，眼高于顶，视世人如无物，包括信陵君，如果礼数不到，很多人也是不管不顾的。信陵君是贵公子，有时间有精力和他们叙礼；司莽是带兵的，每日营事都忙不过来，哪里有时间与他们叙礼，只能束之高阁。他们见司莽不大理睬自己，反倒觉得司莽狗眼看人低！只有靳、曹二先生在华阳与司莽有些交情，皆略通军事，不稍怪罪。
一一拜访了诸各位先生，向他们询问了饮食安否，司莽退出来。找到靳先生，道：“欲往安邑，却入涅城。是何地也？”
靳先生学识倒也渊博，解答道：“涅者，以水名，居漳水上游。顺水而下，即赵也。闻涅亦故皋狼之地，或曰赵旧宅皋狼，在霍太山之右；今见此地在山左，或非其处……”靳先生引经据典，把涅的典故介绍了一番。司莽本来对这些东西就不熟悉，听得懵懵懂懂，好容易听完了，道其了谢，告辞出来，已经子夜。叫开城门，进入城中。独自登上城楼，眺望远方。
一直阴沉的天气突然放晴，当夜皓月当空，远山近水，尽显朦胧；密密的民居和田园，在眼前铺展开去，沉浸在静谧之中，只偶尔传来一两声狗吠。
司莽虽然也是魏氏，家境贫寒，只几亩薄田勉强度日。自己出来当武卒军官，还是行了赂的。武卒自从被收归王室，只士卒从民间招募，卒率以上官员皆从世家选拔，以弱将领强兵，所以武卒的战斗力日渐下降。司莽虽然没有经过武卒选拔，但在军官中尚属励精图治的一群。平日留心军事，也学着古代名将的样子，与士卒同甘苦。十多年来，积功升到校率后，被信陵君聘为信陵尉。堪堪一年，就被派出来独立执行任务。他既没有自己的班子，就连亲兵、家将也没有，登楼远眺，只是孤身一人；心有疑问，也无人可以商量。他就像一名孤儿，被抛弃在茫茫荒原中，自生自灭。一念至此，心中怆然。
绕着城墙走了两圈。朦胧月色下，山川虽不尽显其秀，但轮廓却显得格外清晰，就好像大自然为他剔除掉不重要的细节，只展现出重大的关节。这里四面环山。涅水从西面的山上下来，顺着南边的山脚东流，到东山边蜿蜒向南：那里自然是涅地通向外界的惟一通道。但四面山均不甚高，像他们白天那样翻山越岭过来也可以行得通，倒不一定非要顺着山脚走……司莽一边看着，一边想着，不觉东方既白。
前往上党的使者在五天后回来，随行带来一队商队，约百余人，牲口数十头，尽带货物。使者道：“守君命此盐商引导往安邑。”
城主报告了公子咎，公子咎通报了司莽。司莽、公子咎和城主一起接见了这群贾贾。
商队的首领看来是个行家，主动自我介绍道：“庶等行商于上党各城，非独涅也。乃以皮毛、山珍之属，于山下采办酱、盐、器用之类。守君闻公子欲往安邑，以庶等山道尽熟，遂令效力！公子等但有差遣，不敢辞！”
司莽问道：“汝往安邑何贾？若无所需，宁误汝生计？”