隋唐时期，广州成为中国的第一大港、世界著名的东方港市。

广州通海夷道以广州为起点，全长1.4万公里，是当时世界上最长远洋航线，途经100多个国家和地区。

当时通过这条通道往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗；往回输入的主要是香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。

在隋唐以前，即公元6～7世纪，它只是陆上丝绸之路的一种补充形式。

由于西域战火不断，陆上丝绸之路被战争所阻断。

代之而兴的便是海上丝绸之路。

我国海上丝绸之路的最早叫法：广州通海夷道。