十二月事变，又称“晋西事变”，发生于1939年12月。在国民党顽固派掀起的抗日战争时期的“第一次反共高潮”期间，国民党第二战区司令长官兼晋绥绥靖公署主任阎锡山，几乎动用了全部晋绥军(旧军)进攻山西新军，镇压与新军一体的牺牲救国同盟会（简称牺盟会）。
那么，为什么这阎锡山一下子就违背了抗战初期的那种做法了呢？当初可是他哭着喊着主动求人家共产党派得力干部帮助建立新军，成立牺盟会的呀。
原来，在太原沦陷之后，阎锡山即开始动摇，准备投降妥协。在汪精卫投敌之后，阎锡山又召开高级干部会议，试探和平，他说：“抗战与和平是个政治问题，不能说主张抗战就对，主张和平就不对。”
然而，牺盟会和山西新军则坚决反对投降，主张为了争取抗战胜利，只有实行民主，发动群众。阎锡山则是反对实行民主，取消民选县长、区长、村长及各县民意机关。
在阎锡山看来，这共产党发动了群众，逐步民选的各级政权，那就是在夺权，在篡夺他的山西，更加上牺盟会和新军对他投敌意图上的极力反对，所以，他渐渐视牺盟会和新军为障碍，是不得不除之而后快的“眼中钉肉中刺”。他召集各部会议，公然叫嚣“宁亡于日，不亡于共”，“抗日第二，防共第一”。
1939年12月1日，阎锡山命令共产党领导的抗日决死队第二纵队于5日进攻日军，此举将使该部置于日顽两面夹击的境地。因此，第二纵队拒绝执行命令。阎锡山便宣布第二纵队为“叛军”，下令“讨伐”。以晋绥军6个军的兵力，向山西省隰县和山西省孝义县1带的新军攻击。同年12月3日，王靖国的晋绥军第19军和陈长捷的晋绥军第61军将抗日决死队第二纵队第196旅旅部包围。
抗日决死队第二纵队苦战突围，部分转入晋西北。阎锡山随即袭击八路军后方医院，惨杀了山西省隰县等6个县的民主政府和牺盟会干部以及八路军第115师伤病员1000余人。同时，阎锡山还命令晋绥军赵承绶部进攻晋西北抗日决死队和第115师第358旅。
在晋东南，晋绥军孙楚部暗中勾结日伪军，进攻抗日决死队第三纵队，杀害共产党领导的军队600余人，绑架了1000余人。山西省沁水县、山西省阳城县、山西省晋城县、山西省浮山县和山西高官治县等抗日政权被摧毁。
同年12月4日，孙楚袭击山西省南阳县城牺牲救国同盟会《新生报》报社，编辑王良被活埋。
一系列蓄谋已久的疯狂进攻，使得牺盟会和山西新军损失惨重，这就是震惊全国的“晋西事变”。
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面对顽固派的疯狂进攻，中国共产党中央委员会采取“有理、有利、有节”的方针，积极地做出了有力的斗争。
首先在军事上，山西新军在八路军的支援下被迫奋起反抗。新军各部积极发起反击，先后进行了“隰县反击战”、“离石路突围战”、“晋西南反击战”、“晋西南反击战”等一系列战斗，消灭了胆敢主动进犯的“旧军”，在军事上取得了主动。
政治上，中共中央从抗日大局出发，指示八路军和山西新军对旧军要区别对待，继续争取阎锡山抗日。
事实上，十二月事变之后，阎锡山不仅失去了对新军的指挥权，而且与牺盟会矛盾激化，取消了山西抗战领导机构“战地总动员实施委员会”，内部不满情绪和相互之间的矛盾日益加剧。加之国民党中央军乘机插足山西，抢占晋绥军地盘，使阎锡山直接控制的地盘仅限于晋西南10余个县，导致蒋阎矛盾加深。阎锡山完全陷入自己制造的泥潭中，不得不再次回头谋求与中共合作。
经过不懈的努力，山西各地党组织和牺盟会、决死队，在进行必要的有理有利有节斗争的同时，及时联络阎锡山，表示愿意继续在阎的领导下继续团结抗日。同时尽力发展了抗日武装力量，巩固了山西的抗战局面。争取到了阎锡山继续留在抗日阵营，维护了中国共产党与阎锡山的统一战线关系，使得这次事变取得了最好的结局。
宣传上，中共中央和八路军命令积极发动群众，向全国人民展开宣传，揭露顽固派意欲投降日寇的企图，动用舆论的力量来约束顽固派的倒行逆施。
当然，团结最广大可团结力量，巩固广泛的抗日民族统一战线，是共产党人一直都在努力的大事。比如，八路军最高领导人朱德将军，就第一时间和第一战区司令长官卫立煌将军进行了会晤，双方达成了谅解，以八路军北撤到临（汾）长（治）道路——长治——平顾——磁县（河北省）的条件，释放了被抓的部分八路军，同时，还为八路军在中条山保持了一条运输线，甚至还补发了十八路军（八路军的国.军序列号）的军饷。双方达成谅解，在洛阳成立了八路军驻洛阳办事处协调双方的行动。这种友好的合作关系，一直保持到抗战结束在晋东南也没有发生大的摩擦。
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