芜湖距离应天不过二百里。常歌领着常世勋、翰林院三杨，带着一万禁军在两日后赶到了芜湖赭山。
赭山之下，竖着一块硕大的石碑。石碑上刻着一篇《祭芜湖大司马文》。三杨都是喜好读书之人，有考据癖。他们下得马来，仔细的读了一遍祭文，奇文共赏析。
祭文的内容是，唐太宗时芜湖有位大司马，这位大司马人生有两大喜好。一喜好吃肉蛋葱鸡，二好吹牛。此人很长寿，活到了八十九岁。八十九岁那年夏天他吹牛说自己能一次吃八盘肉蛋葱鸡。下属们不信，他竟真的吃了八盘，活活撑死了。
常歌听三杨读了这祭文忍俊不禁：“呵，可见做人一不能吹牛，二饮食要有度。”
常世勋插了一句：“爹，你错了。这篇祭文说明，爱吹牛的人往往长寿。”
赭山十分奇特，山土乃是赤红色的。也正因如此才名为“赭”。赭山并不大。常歌命常世勋领着一万名禁军，带着铁镐，一寸一寸的拉网式搜索。
天高云淡，常歌跟三杨找了一片空地，席地而坐，饮茶清谈。
杨溥道：“东莱伯。下官正在修撰《太祖实录》，太祖时留下的许多史料，都前后矛盾。您是吴王府时期就追随太祖的老臣。有些洪武年间发生的大事能否请您赐教？”
常歌却微微摇头：“你翰林院的那些前辈既然留下前后矛盾的史料，必有其因由，你无需刨根问底。刘伯温先生活着的时候主持过修撰《元史》。他曾说过，修撰史书的史官分为好、坏两种。好史官真话不全说，假话全不说。坏的史官不说真话，不说人话。你修《太祖实录》，只要能做到真话不全说，假话全不说，就能被称为好史官了。”
杨溥是个直肠子，他对常歌的话不以为然：“东莱伯可听说过春秋时齐国大臣崔杼杀史官的故事？崔杼弑了齐庄王，夺得朝廷大权。为了掩盖罪行，崔杼命史官把庄王死因改成生疟疾薨。史官不同意，在史书上写下了‘崔杼弑其君’。崔杼一怒之下将史官杀死。
春秋时的史官职位都是兄终弟继，世袭罔替的。史官有三个弟弟，名字分别为仲、叔、季。崔杼命仲重写庄王死因。仲继续在史书上写下‘崔杼弑其君’。崔杼大怒，杀之。接下来他威胁叔，叔一字不改，又杀之。最后崔杼威逼史官的最后一位继承者季。季仍是五个字‘崔杼弑其君’。崔杼再杀之...... ”
常歌问：“杨老弟是想说，你愿做一个春秋时风骨高洁的史官，不愿篡史喽？”
杨溥微微点头。
常歌叹道：“那我敢肯定，今后的某一天，你会因为自己的风骨高洁吃大亏。”
常歌一语成谶，若干年后，杨溥因得罪皇帝，被关入锦衣卫诏狱十年！幸好管着诏狱的是常歌，对他十分照顾。十年后杨溥出狱，先后为大明效力五十余年，历经五帝，位列首辅。成为了明代极为罕见的五朝老臣。
杨荣的性格与杨溥截然不同。他精于察言观色，善于变通。他道：“下官觉得东莱伯说得对。修史之事，能够做到真话不全说，假话全不说已是不易了。任何一个王朝都有不能见于史书的隐事，宏济（杨溥）兄又何必刨根问底呢？”
杨荣圆滑的性格，让他后来屹立内阁三十八年而不倒。
杨士奇却道：“下官认为，修史没多大意思。翰林院是个象牙塔，呆在里面做不了什么实事。不如外放六部或地方，实实在在为朝廷、百姓做事。”
很讽刺，对修史不感兴趣的杨士奇，日后却被数代皇帝先后委任为《明太祖实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁官。