许詹事缓缓抬起腰板，见李瑭步态稳重，已走出视域范围，不禁如释重负地吐了口气，转而瞟了瞟患得患失的刁蛮儿，试探道：“听明白九殿下刚说的话了吗？”
刁蛮儿浑身战栗，心里绷着一根弦似的，吓得嘴唇打嘟噜，含糊道：“似懂非懂！”
许詹事见他有意装傻，心里的不悦陡然而生，便挑了下眉，道：“你跟了我好几年了，最知道我脾气，我是个眼里揉不得沙子的狠人，视太子与东宫的名誉比自己性命还重，若有宵小敢在我眼皮底下弄鬼，一经查实，我绝不会心慈手软！”
刁蛮儿见识过许詹事的手段，不由惶悚地低下头去，连声道：“徒儿绝不敢！”
“无风不起浪，若没有流言蜚语，依九殿下那不与世争的性子，断断不会过问！”许詹事臆度着，又长长吁了口气，“你是我一手带出来的，关系太亲密，更不好包庇，如今是私底下，你还不肯实话实说？怎么？想去暴室走一趟不成？”
刁蛮儿听了，如遭当头一棒，吓得全身打寒战，连忙跪在地上，拿哀求的目光仰视着许詹事，道：“求师傅救命，徒儿也是昏了头了，才行这徇私舞弊之事。”
许詹事见果然是他，面色瞬间阴暗下来，忍不住道：“自作聪明，还不从头招来？”
刁蛮儿跪着，回忆起昨日早起与太子对话的场景，心中仍是后怕，便慢慢张了口，“昨日，太子殿下刚散朝回宫不久，马押班便派人送来应选东宫侍读者文章，请太子观阅、甄定，当时师傅有外务，不在房内，徒儿便擅自做主先送给殿下过目。”
许詹事眸色深沉，尽量压抑住内心翻涌的怒火，拿洞察一切的目光望向刁蛮儿。
刁蛮儿双手紧握，捏得虎口隐隐作疼，接着道：“殿下一一读过，仔细甄选出侍书、伴读，便吩咐徒儿记录在案。徒儿唯命是从，誊抄完姓名，发觉多了一名，便提醒殿下名额超了，殿下听了，似乎十分为难，目光在两份试卷间来回逗留，说那两人的水平差不多，唯一不同的是一位文章斧凿痕迹太重，失了自然，另一位虽文章立意新颖，但辞藻方面稍差，所以，综合而言，倒在伯仲之间。”
“那后来呢？”许詹事逼问。
刁蛮儿道：“徒儿看殿下难以决断，便提议不妨二者皆要。殿下听了，当即否决，还说他是诸皇子表率，断无专断擅权之理。徒儿心中惶恐，赶忙跪下认罪，殿下倒没生气，反而把两份试卷递给徒儿，教徒儿读一读，评评哪位文章写得更好！”
许詹事听着，心中疑窦丛生，不禁揣度道：“殿下这是什么用意？真让人费解！”
刁蛮儿跟着摇头，道：“我也猜不出，但还是诚惶诚恐接了试卷，然后分别读了，果如殿下所言，难以评断，只是，那二人中施回与我相熟，考前还行了贿赂，打听过太子的喜好，所以，我心里存了偏私，便在殿下面前多多为他美言！”
许詹事鼻息加重，俯视着刁蛮儿，道：“殿下可从来不是不辨高低偏听偏信的主儿！”
“是！”刁蛮儿一口咬定，抬头见师傅的脸色阴的吓人，便缩了缩头，继续道：“所以，徒儿专门挑张晟文章的毛病，说文中有几处明显白字，字也不太工整！”
许詹事听了，质问道：“殿下信了？”
“殿下没信，还说，张晟许是考试时太紧张了，虽有白字，却不影响他阅读！”刁蛮儿叙述着事情经过，心里涌出一阵后悔，早知现在，昨儿就不该趟这浑水，“徒儿见殿下对张晟印象不错，便说张晟的字没施回的字清整，如若选了张晟，只怕难以压众！”
许詹事为人正直，有点看不惯刁蛮儿的行径，便冷哼了一声，嗤道：“你倒话多！”
刁蛮儿深深低下头，道：“殿下听了徒儿的话，略微思忖一会，便有了决断，当即吩咐徒儿，教徒儿记下施回名字留用，至于张晟，殿下拿手点了点他的试卷，顺手便撂在了一边，适时郭太师恳请谒见，殿下听了通传，马上就出了书房。”
听完来龙去脉，许詹事算弄清楚了，原来自己一手栽培的徒弟敢在自己眼皮底下弄法，当真罪不容诛，不过，东宫正值用人之际，他也没多少心腹，这刁蛮儿虽可恶，但用着还称心，如若除了他，只怕短期内无人顶替，反倒难了自己。
思来想去，许詹事心里已有了底数，便道：“论公，断无宽纵你之理，论私，我却不忍重罚你！”
刁蛮儿听得害怕，表现出低首下心的模样，连连向地上磕头，道：“徒儿错了！”
许詹事弯腰蹲下，制止他继续磕头，“行了，别磕了，这人来人往的，多招眼！”
刁蛮儿全身搐动了一下，挨着许詹事的手挺起腰，带着哭腔道：“多谢师傅宽宥！”
“这次先饶了你，若下次还敢僭权越位、上下其手，可休怪我举手不留情了！”许詹事恐吓着，见刁蛮儿连口称好，便悠悠吐了口气，道：“从今往后管好自己的嘴，万一顺嘴透露了不该透露的，让殿下寻根问底起来，我也救不了你！”
刁蛮儿听了，喜从心起，鸡啄米似的，连连点头。
“等下，随我去马押班处，咱师徒俩配合，唱一出戏。”许詹事说着，动起脚步，“便是你百密一疏，誊错了中选者姓名，乃至张冠李戴，再由我拨反矫正！”
刁蛮儿听得真，赶忙从地上爬起来，不顾腿麻，跳着追上去奉承：“这主意好！”
许詹事呵呵一笑，往刁蛮儿后脑勺拍了拍。
刁蛮儿只觉眼前一花，一面晃了晃脑袋醒神，一面跟紧许詹事，满脸笑意奉承。
另一边，藏书阁，守礼跪坐在蒲团，脑海思绪翻腾，情不自禁又想起李瑭答允他请求时的神色。