“其实，我挺敬佩师傅的，虽然爱教训人，但每回都点到腰眼上了，我听了，很是受教，不似那些说不痛不痒废话的人，只会冷嘲热讽！”陈水生一本正经道。
守礼听得清楚，不禁好奇道：“那些人？”
陈水生摇了摇头，不愿吐露。
守礼见状，也不敢盘问，只默默陪着走了一程，然后，望见路两边栽了成片柿树，便笑道：“寻常见的无非是些观赏树，柿树倒是罕见，只在太极宫、长信宫和东宫见过！”
陈水生不觉莞尔，道：“师傅说，柿有七穗，一则寿命长，二则荫凉，三则无害虫，四则无鸟筑巢，五则霜叶可玩，六则果实累累，七则枝叶茂密。这些都是吉兆，你说的那几处，主子位尊荣极，最是迷信，盼着多福多寿，自然多多种植。”
守礼听来，顿有耳目一新之感，不禁自嘲道：“原来如此，倒是我少见多怪了！”
陈水生满不在意，想了想，询问道：“对了，昨儿我遇见华丰了，他说今日沐休，教我去找他。这会子忙，我走不开，打算下午去御膳房，你要不要随我一道去？”
守礼眨了眨眼，微笑道：“闲着也是闲着，我陪你去！”
陈水生爽快点头，抬头见到了前院，便打住脚步，向守礼道：“我得进去帮忙了！”
“我不方便进去，便在纳风亭等你罢，你结束了，到那寻我，然后，咱们一块去！”守礼流利说着，见陈水生没异议，更笑道：“我先去了，你多小心些！”
陈水生连声嗯嗯，别了守礼，一径进入前院。
院里沸反盈天，席间宾客嬉笑酬应，推杯换盏，不亦乐乎。陈水生觉着震耳欲聋，快速穿过坐席，向同伴们走去。同伴们看见了，一面招呼，一面递给他托盘。
那托盘内放的红烧鲤鱼，肉块均匀，油红酥脆，极振人食欲，不过，陈水生心内抑郁，压根没心情关注美食，听同伴说，这道菜要送进正堂。今日，正堂坐的都是后院勾当所头面人物，陈水生只要想想，便不禁害怕，心里更七上八下的跳个不停。
端着托盘，惴惴不安进入正堂，陈水生微微抬头，只见俞承恩正捧着酒杯与人酬和。
“你可是海量啊，莫要推谢，净饮此杯！”俞承恩说着，一仰脖子饮尽杯中酒。
斜对面站着的冯子敬愣了一下，正要举杯，忽听俞承恩哎呦了一声，发牢骚道：“这脖子跟冻住了似的，连着好几天了，转不动，俯仰不能自如，真难受！”
“我记得，子敬去年也有一阵子是这样！”位于马掌事左下首的一师傅插嘴道。
马掌事耳朵灵，笑道：“子敬，与他说说，这可是造福啊！”
冯子敬点点头，旋即望向俞承恩，道：“这是头项强痛，由津伤不足、筋脉失养所致，不妨去御药院求一副栝楼桂枝汤，最舒缓筋脉、解肌祛邪，保管你药到病除！”
“那敢情好哈，席散了，我就打发人去！”俞承恩大笑道。
冯子敬笑而不语，席上又开始酬酢，陈水生送了佳肴，拎着托盘，灰溜溜出去了。
隔壁东厢房内，东园、西园属员花插着入座，周青刚巧与刘昺、孟轲凑一桌，眼见刘昺神态颓然，不似往日爱与人周旋，周青心知不对劲，便灌了嘴不严的孟轲两杯。
黄酒入肚，孟轲有些醉了，便少了防备，对于周青的询问，知无不答、答无不尽。
周青弄清了来龙去脉，脸上登时露出奸恶的笑容，于是满倒了一杯酒，扶桌而起，晃悠悠踱到刘昺身边，低声道：“听说冯师傅这回把掖庭分你了，哎呀，我摸着良心说一句，你是真憋屈，苦熬了多少年，到头来，就得了一桩吃力难讨好的差事？”
刘昺眉间含怒，气道：“花房的事，轮不到你们育树局过问，你只管喝酒便是！”
“酒自然要喝，但话也要说！”周青神色平静，丹凤眼眼角流露出一丝精明与算计，“你别怪我说话不中听，如今不比从前了，内侍省职位有限，这一年熬不出头，尚可以再等等，可要三年五载还熬不出头，只怕再熬下去，也是熬年头！”
刘昺听了这话，目光晦暗，一双眼转来转去，心无主张。
周青趁热打铁，又道：“何况，你也不是冯师傅钟爱的徒弟，有赵钦、杜陵在，你也摊不到什么好！”说罢，讥笑着拍了拍刘昺的肩膀，语气突然加重道：“靠人不如靠己，与其等着被提拔，不如自己瞅准机会，好好表现，不过赵钦和杜陵能力挺强，有他们压了你一头，只怕你出头难啊，要是，他们能消失就好了！”
刘昺仔细听着，气息越来越乱，及至听到最后一句，他再也压抑不住汹涌澎湃的心思，忍不住抬头看向周青。周青神色坚毅，目光逼视着他。刘昺不敢直视，忽然塌下双肩。
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