太后满脸恝然，一笑置之：“嗯，孤前年曾在上林苑见过他一次，瞧着是个有上进心的，没辜负司马尚书教诲，只怕在玉门关外历练几年，假以时日，便能接司马尚书重任，让司马尚书歇歇肩了！”
司马尚书闻言，赶紧出列，跪下谢恩。
郭贵妃冷冷一笑，忍不住讥讽道：“可不是出息了吗？风闻司马将军练士历兵之余，还有闲情逸致打猎，手下兵卒狐假虎威，更是嚣张，不顾当地农夫阻拦，践踏良田百余亩，气得农夫发病身亡，幽州司马深感不安，连夜上疏，密告中枢。”
“齐东野语罢了，明明煜儿派人追击匪寇，怎有人颠倒黑白？”德妃呶呶争辩。
“行了，将在外，主令有所不受，以便国家，何况，若放任匪患不治，只怕当地民众更受荼毒。”天子神态宁和，掷地有声，“但司马烶约束不明，申令不熟，也是为将者大忌，就罚他俸禄一年，让他安抚民众，朕再下旨申斥，勒其脩身絜行。”
“陛下圣明！”德妃肃容跪拜。
东侧席的司马尚书也急匆匆出列，顶礼膜拜，感激道：“天恩浩荡，微臣无以为报。”
天子目光平视，殿中所有人的音容笑貌尽收眼底，不禁吁了口气，道：“平身吧，今日母后寿宴，不要再为琐碎扫了母后兴致。”话音刚落，见德妃和司马尚书双双起来，天子便扭过头来，唤道：“杨德全，排的曲目演完了吗？瞧着不尽兴啊！”
杨都知刚到御前，听了此话，惶恐地跪在地上，道：“禀陛下，还有一出‘猴子献桃’，挺热闹的！”
“传吧！”天子淡淡道。
杨都知领命下来，跑出正殿，然后，着急忙慌唤了徒弟到跟前，哝哝耳语了一番。
须臾，紧锣密鼓，两队毛猴打扮的孩童从殿门鱼贯而入，翻着筋斗，抓耳挠腮，活灵活现，又有几只瘦猴抬着竹桥，桥上架着箩筐，箩筐内堆满了红艳艳的蟠桃，霎时，毛猴们一拥而上，哄抢蟠桃，抢到了便翻着后空翻离开，然后身子回正，双脚稳稳落地，扑通跪下向寿星磕头，然后腾空一跃，将蟠桃扔得老高。
众人瞩目，只见猴子们尾巴倒垂，拿大顶接住了蟠桃，然后纵身欹侧，蟠桃滴溜溜滑到脚尖。这一招，不足为奇，奇的是猴子们突然发力，将脚掌上的蟠桃踢入箩筐，流星乱飞一般，然后，等众人缓过神来，竟发现蟠桃堆叠得整整齐齐。
“好！”
天子忍不住鼓掌喝彩。
众人侧目，见天子异常开心，纷纷夸赞，喜得猴子们搔首弄姿，恋恋不舍出了正殿。
守礼意犹未尽，忘了添酒，正巧后面的红衣大夫过来敬酒，九殿下端了酒杯，发觉杯中空空，赶紧使了个眼色给守礼，可守礼六神无主的，显然还沉迷在猴子戏内。
九殿下抿了抿唇，又唤几遍，守礼终于回过神来，赶紧道歉，然后抓了酒壶斟酒。金樽潋滟，沁人心脾，闻着便是窖藏美酒。守礼倒了一半，没听见九殿下喊停，便又斟了两分。
“舅舅！”九殿下冲着红衣大夫喊道。
红衣大夫愣了一下，举杯还礼，然后关心道：“数月未见殿下，殿下似乎又长高了！”
九殿下缄默一笑。
“娘娘最近可还称心如意？”红衣大夫声音柔和道，“听内子说，娘娘又犯了病根？”
“母妃这陈年痼疾，一进深秋，便不安适！”九殿下说着，面带忧愁，“御药院那群御医也是无用，对外称悬壶济世，妙手回春，却连母妃这病都无法根治！”
“御医久处宫帷，所见所识，无不高于殿下，殿下不通医理，还是要稍安勿躁！”红衣大夫慢慢说着，忽然又话锋一转道：“对了，殿下如今在泮宫学到《孝经》了吗？”
九殿下窘道：“日前才学了第一章‘开宗明义’。”
“此篇开门见山，讲为人子孝之始终，殿下要在课业多费心，如此，娘娘才安心。”
九殿下诺诺连声，转眼见舞歇歌沈，便拱手作揖，端着酒杯又回席，观赏表演。
尔时，有几个俳优登门入室，守礼一眼看去，见他们穿着朴素，与席间格格不入，不由留心。
原来俳优们演的家常戏，一位寡母含辛茹苦养大了仨儿子，又忙前忙后为儿子们张罗了婚事，不想仨儿媳性格天差地别，大儿媳色厉内荏，二儿媳忠厚老实，三儿媳刁钻伶俐，故事便围绕婆媳矛盾展开，中间穿插一些啼笑皆非的情节，通俗易懂，惹得太后和众嫔妃笑得前仰后合，最后，太后叹道：“唉，多子多女多冤牵，少子少女成神仙！”
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