守礼耳朵尖，眼见队伍开拔，连忙跟上。
队伍有条不紊经过嘉福门，守礼踏着围城甬道，随队伍穿出紫宸门，然后迤逦又走了百步远，便闻人声鼎沸，许多戴幞头、着青衫的黄门从东边的永福门鱼贯而出。
王小刀愣了一下，旋即选择西边的永福门，流星大步，领着众人一路穿过通训、嘉德二门。
熟料，半道赶上了百官散朝，一群高冠博带的士大夫们言笑晏晏、步伐悠悠。王小刀思忖着身份低贱，不敢抢路，只得挥手示意众人退后，给士大夫们让路。
守礼默默退了几步，垂着脑袋，只听一群男人七嘴八舌，高谈阔论一些时政新闻。不过，他们可不光谈论，意见相左时，也不惧当众争嘴。这简直让守礼哭笑不得。
很快，士大夫们扬长而去了。王小刀高声咳嗽，举起步子，众人自然而然跟了上去。
行了一两百步，经过安仁门，只见一位戴软脚幞头、着青袍的黄门官带着两个黄门行色匆匆，大步流星。王小刀似乎与他相熟，赶紧上去唤道：“孙掌案留步！”
孙掌案转过身来，讶异道：“呦，这不是鼎鼎大名的王内侍吗？哪阵风把你吹来内侍省了？”
王小刀呵呵一笑，道：“哎呦，我的老哥哥啊，你这不是揣着明白装糊涂吗？明明前天和你说好了，今晨送小黄门过来报到，你这会子着急忙慌又往哪里去？我真差点就扑了个空！”
“嗨呦，多大不了的事，没了我，就不能找旁人接手了？”孙掌案酸溜酸气地说，“你别看我官小，这一天到晚的，奔东跑西，忙得脚不沾地，全是些杂七杂八的差事，四下里都堆我头上。”
“嘿，您还在这抱怨，人说：能者多劳，我在外城犄角疙瘩里，想忙还忙不了呢！”王小刀看似抱怨，实则讨好孙掌案，“老哥哥这不是身在福中不知福吗？”
孙掌案默默听着，不禁眉间含笑，然后貌不经心朝王小刀身后扫了一眼，定定望着满脸堆笑的王小刀，询问道：“我瞧人数不多啊，今年统共就收了这些吗？”
“二月二龙抬头，我已送了一批到内侍省，再加上这一批三十多人，统共百来人了，往年也差不多这个数！”王小刀慢慢说着，见孙掌案眉眼间堆积郁色，赶紧转了话锋，道：“可喜的是今年这些孩子想得开，不似去年，哭死的、吊死的、撞墙死的，惨不忍睹。”
“时过境迁，又说这些瘆人的前事作甚?”孙掌案眉间一紧，觉着王小刀忒不懂事了，便瞪了他一眼，怫然不悦道：“行了，把这些孩子的注色经历和卖身契一并交我，你的差事就了了！”
王小刀不听则以，一听大喜，马上将手伸进算袋，掏出一叠纸扎，双手递给孙掌案。
孙掌案一手接过，大致看了一眼，然后便吩咐徒弟换了王小刀的徒弟，领众人进内侍省。
守礼排在队尾，趁着孙掌案调整队形的空隙，回眸一望，只见王小刀一身轻松远去了。
须臾，队伍调整好了，孙掌案和徒弟领头，带众人穿过安仁门，直奔内侍省而去。
这时，路变得不空旷了，道边种满了枫、杨、榆、柳，还有一些不知名的野花野草点缀其间。
守礼举目望去，只见一百多步外矗立着一座大殿，朱墙绿瓦，斗拱飞檐，气势凌人。
“那便是内侍省大殿了！”孙掌案拿食指远远一点，见众人目露惊羡，忍不住道：“今儿是你们头日入内城，按理我不该泼你们冷水，可常言道，丑话说在前头，我便当一回恶人好了！”
守礼不晓得他缘何这样说，但见众人垂头敛色，便也屏气凝神，听他继续训导。
“你们初来乍到，看内城富丽堂皇，不免新奇，可呆得久了，慢慢就晓得皇宫的水有多深了！”孙掌案一边说、一边叹了口气，“我也不往深了讲，只让你们记得一句话，你们来，就是伺候主子的，千万别使性子，一旦有个行差踏错，大罗神仙也救不了你。今夜脱了鞋，明早穿不上，这种事，在宫里屡见不鲜。昨儿，内侍省一个小黄门惹怒了贵人，直接被杖毙了。死了也没什么好去处，草席一卷，就扔到乱葬岗了！”
队伍里有不安的情绪蔓延。守礼顾不上感叹，只盼以后遇着好主子，图个安安稳稳。
“你们都是我带进内侍省的，不管将来分到哪里，我希望你们永远牢记我今日的教诲：宫里当差，只求无过，不求有功！”孙掌案说着说着，突然提高了语调道：“当然也有些人不安分，想着往上爬，这再正常不过了，毕竟水往低处流、人往高处走嘛，但在宫里，我劝你们还是藏好了这份心，须懂得匿锋守拙、明哲保身！”
这一席话，倒全是肺腑之言。守礼心下认可，不由聚精会神起来，其他孩子也全神贯注，屏气谛听。
“到了!”
孙掌案嘴上说着，停下脚步，慢悠悠侧了半身；众人收容敛色，急忙刹住脚步。
“李正，去殿里取簿籍，等下问了名讳，登记造册，再八人一组，分配居处！”孙掌案刚吩咐完，一个容貌昳丽的黄门便巴巴出了队列，孙掌案浑不在意，审视的目光一一扫过众人脸上，继续道：“你们远道步行而来，今日辛苦了，就不拘着你们了，从明日起，不光要晨昏定省，还得齐聚前殿，听教习讲内城的规矩、礼仪、布局以及禁忌。”
大家应声虫般，马上点头称好。
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