“卡洛琳？”艾伦很吃惊,他还以为卡洛琳是站他这边的，“你是怎么了，你是认真的吗？”
“我没有让你们也听我的意思。”卡洛琳连忙道,“你们都知道的，艾伦，赛门,我妈妈从去年开始便在为我寻找相亲对象，我本来也决定今年就辞职回来的,你们用不着跟我一样。”
这样的借口显然不能说服艾伦,这个只比卡洛琳小一岁的年轻人连连摇头：“这可不是你的真心话,卡洛琳，我们可是从小玩到大的,到你去当餐厅服务员时才分开。”
卡洛琳叹了口气，都是她的童年玩伴，她不想让艾伦误会她不支持他,但更不想让艾伦认为她喜欢撒谎,只得道：“我只是……我确实是打算留下来,真的艾伦。我理解你的担心，我其实也一样,但……如果能选择,我更愿意留在镇上。”
顿了下,这个也才刚刚二十三岁的女孩露出了个与她的年龄不符的苦涩笑容：“以前我们碰面时，我说我也很好，是骗人的，只不过是面子放不下罢了。我……我厌倦餐厅的工作,厌恶透了。”
“你们可能无法理解,我这份工作不是只有卖力干活这么简单。这么说吧,总会有无聊的男人用挑剔审视的眼光看待你，毫无礼貌地说些让人生气的话，甚至是当面大声讨论像我们这种小镇姑娘值得花多少钱包养。”
卡洛琳摊开手，烦躁地道：“如果有谁指着我说，看，那个女孩是威斯特姆来的，那么周围的人都会哈哈大笑，仿佛我只要站在那里就是个活生生的笑话。”
“而我们并不被允许生气或惊慌失措，那会降低高级餐厅的档次。如果你居然敢哭泣，那么你完蛋了，你的薪水会降两级，你会被赶回厨房里，从洗碗工开始做。”卡洛琳恼火地道，“像是冷不防被人摸一下屁股、掐一下腰，那只是家常便饭，谁让我们这些高级餐厅的服务员本就穿着夺人眼球的短裙呢。”
“你们总是说，能在那么漂亮的大店铺里干干端盘子的活儿就能赚到钱，真是太轻松了……其实我也无数次想要跟别人换一换。”卡洛琳苦笑着扫过童年玩伴们惊诧的脸，“我愿意穿着汗津津的脏衣服呆在全是灰尘的车间里，真的，我特别想。”
艾伦面色数变，想说什么，最终摇了摇头。
是的，在工厂里做工并不愉快，繁重的体力劳动、严苛的车间主管都让人烦闷，尤其是薪水里的一部分还要交给从来也没见为他们做过什么的工会，更是让人心生不忿。
但……工厂也不是什么人都收的，像他和赛门工作了数年的皮革厂，就只要十六岁到四十岁的男工人，不要年纪大的，也不要女人。
“留在威斯特姆，至少不会有人因为我是威斯特姆来的人就嘲笑我。再加上，雷克斯先生给的薪水确实很公道。”卡洛琳最终道，“雷克斯先生任命的亡灵镇长连那些妓院出来的人都愿意招去做文员，也不拒绝女人去当环卫工和打零工，我想我总是能找到活儿干的。”
艾伦叹了口气，他知道他无法说服他的伙伴们了。
“一起留下吧，艾伦。”沉默了会儿的赛门出声道，“不管以后如何，至少现在那位雷克斯先生是威斯特姆的领主，不是吗？就算他以后会被其他人赶走，那我们至少也能趁此期间赚到些钱。”停顿了下，这个小伙子很认真地道，“相信我，如果我们在一起的话……我们能赚大钱！”
小个头的班杰明是他们之中年纪最小的人，今年才刚十九岁。比起稍大点儿的卡洛琳和艾伦，他跟只比他大两岁的赛门关系更好一些，好奇地道：“赛门，你是不是想让我们跟你一起做点什么？”
“是的。”赛门用力点头，大声地道，“我们可以做商人，把雷克斯先生卖给人们的那些东西，带去别的地方卖！”
之前反对留下的艾伦都惊了：“你在说什么，我们哪来的本钱？”
他们四个都在因纳得立打工，工作年限最短的班杰明也在鞋匠铺当了四年的学徒，但他们也确实没攒下什么钱。
原因倒不是他们自己大手大脚，而是……威斯特姆的生活成本太高了，他们的薪水得托人带回来支应家人的开支。
“所以我们要先赚到本钱。”赛门目光炯炯地道，“现在很多人家里都买了雷克斯先生让人平价卖给他们的好布料，我奶奶也用她的积蓄买了二十多米布藏在柜子里。我们可以先找我们亲近的人，说服他们，让他们把布交给我们转卖，卖掉后把布的本钱和一半的利润一起给他们，我们只要利润的另一半。”
“我奶奶买布只花了十铜币一米，这些布料拿到外面去，二十铜币、二十五铜币，都可以卖得出！”
“我们帮我们亲近的人转卖布匹，每米布至少能赚到五个铜币！”赛门神采飞扬地对小伙伴们挥舞着手臂：“而我们需要付出什么呢？我们只要凑钱去租车行租两辆马车就行了！”
“因纳得立要收商税，那我们就去远一点儿的乡下卖，或是送去庄园农场！怎么都能卖出钱来！”
艾伦嘴巴大张，卡洛琳眼睛瞪得溜圆。
班杰明欣喜地跳了起来、挂到赛门身上：“我要跟你一起，赛门！你要带着我！”
赛门哈哈大笑，任由班杰明吊在他身上，诚恳地向艾伦和卡洛琳发出邀请：“一起来吗？”
艾伦犹豫了两秒，一咬牙，伸出手：“算我一个。”
“还有我。”卡洛琳也激动地伸出手。
班杰明见他们三个都把手搭在一块儿，忙不迭从赛门身上下来，两只被鞋油浸得洗不白的手紧紧地握到小伙们的手背上：“我也是，我也是！”
赛门当场就把自己身上的钱全掏了出来，拉着小伙伴们商量如何租车、如何说服亲近的人把布交给他们转卖……
四个年轻人热热闹闹地商量了一阵，年级最小的班杰明忽道：“我说，我们为什么不去求见雷克斯先生，请求他给一些布料让我们运出去卖呢？”
赛门哭笑不得：“别说蠢话了班杰明，领主先生哪那么容易见到。”
卡洛琳“呃”了一声：“这……听我爷爷说，雷克斯先生倒是很容易见到……他们每天领餐的时候都能见得着。”
“喂，卡洛琳，你不会也认为班杰明的鬼扯能行得通吧？”赛门哭笑不得。
班杰明无辜地道：“我没有鬼扯啊，我妈妈一直说雷克斯先生是位很仁慈的绅士，干嘛不去试试呢。”
“我说，我们能说点正经的吗？”艾伦无奈地道。
“等等，班杰明的想法并不是不可行。”卡洛琳眼睛发亮地道，“我爷爷也说雷克斯先生是他一辈子都没见过的慷慨绅士，我相信我爷爷是不会看错人的。而且现在雷克斯先生把这么好的布料以如此低的价格卖给镇上的人，他是想让镇民们信任他，对不对？那我们去请求他，就算他不会同意，我想他也不会惩罚我们。”
艾伦赛门两个面面相觑，又有点动摇，又有点觉得这么干并不靠谱……
卡洛琳是个很有主意的人，且对她那个爷爷十分盲目崇信，见小伙伴们并不坚持反对，便风风火火地把三人都拉到了镇中大道。
四人刚抵达路口，便见……路边排着长长的、一眼望不到头的队伍。
“这是在干什么？”艾伦吃惊不已。
“应该是……在招工？”赛门左右看了看，往队伍中某人一指，“应该是了，看，我叔叔也在里面。”
排在长队中的一位戴着小皮帽的男人听见熟悉的声音，扭头看见侄子，连忙挥手高喝：“赛门！你这臭小子，一大清早就跑得看不见了，害我找了半天！快快去后面排队，等会儿人够了可就轮不上了！”
“对不起叔叔，我有更重要的事！”赛门连忙拉着小伙伴们就跑。
“你能有什么大事！快回来！”赛门的叔叔急得直跺脚，又舍不得从队伍里出来。
四个年轻人在排着长队的马路对面跑了一阵，可算看到这只队伍的镜头——曾经最大的会所大门前摆了两张方桌，数名年轻女士正忙着给排队报名的镇民登记。
卡洛琳好奇地走得近了一些，发现……那些女士似乎是原本这条街上的妓院里的人，她们的皮肤都被晒黑了不少，但脸蛋儿和身材仍然十分出色，绝不是普通人里能看见的。
“这就是亡灵镇长聘用的镇政厅文员吧？”卡洛琳忍不住有些羡慕，不管这些女士们原来的人生如何，能进这种体面的地方工作都是卡洛琳梦寐以求的。
现在还是清晨，温度还不高，但这些文员已经热出了一头汗；她们快速地给镇民登记姓名，发给登记好的人手指长的、上面有不同符号的竹片儿。
卡洛琳好奇地走得近了些，听见一位女士用略带沙哑的嗓音告知刚领到竹片的镇民：“这是你今天的工作证明，这上面的数字是今天的日期，文字是你的名字，记得要好好保存。收工后现场负责人会让你们排队、在你们的竹片上用特殊的笔划出红线。带着有红线的竹片就可以到镇政厅来领薪水，也可以在之后来领，只要别弄丢竹片就行。”
卡洛琳思索了下这位文员的话，默默点头……这么多人要是挨个记名字发钱肯定忙不过来，以这种竹片作为结算凭证就简单得多了——就算被仿冒，没用那种用特殊的笔划的红线也骗不到钱。
卡洛琳还想再凑近一些看看，被小伙伴及时地抓住了衣领子。
“可别过去了，再过去就要被误会成想插队的人了。”赛门一头汗地提醒卡洛琳看旁边，那些排在前面的人正狠狠地瞪着这边。
卡洛琳也不想被其他人臭骂，连忙退回去。
领到竹片的人被穿着（原民兵队）制服的保安队员吆喝着分成不同的组别、一批批地带走，正维持着秩序的吉米看到了他们四个，挥手道：“赛门，艾伦！你们在这儿干嘛呢，要打零工得去排队！”
吉米与这四个年轻人年纪相近，也算是一起玩过，赛门看到熟人，眼睛一亮、连忙迎上去：“吉米，我们想见雷克斯先生！”
吉米：“哈？”
“谁要见我？”闹哄哄的人堆中，有个男人奇怪地回头。
隔着半条街面的距离，四个年轻人猝不及防地……看到他们猜测讨论了好半天的查理·雷克斯。
看清这位新领主的同时，四个年轻人都张大了嘴巴——好年轻！