时间来到初平二年（公元１９１年）七月时，关东联军彼此从勾心斗角，延伸到兵戎相见已愈演愈烈，野心勃勃的袁绍为了壮大自己的势力，设计公孙瓒作势攻打夺冀州，使得冀州牧韩馥心生恐惧，之后韩馥辞去冀州牧，把整个冀州拱手让给袁绍。
袁绍得到冀州后，知道孙坚和袁术结盟，于是利用盟主的权力，任命周昂为九江太守、周喁为豫州刺史，让这两兄弟去争夺孙坚的豫州，于是周昂军队，趁着孙坚在和董卓军交战时，趁机偷袭孙坚的根据地阳城。
孙坚知道后当下回守阳城并击退周昂的军队，袁术派出公孙越领军前去协助孙坚军，不料公孙越在交战的时候，被流箭射死，由于公孙越是公孙瓒的胞弟，因此公孙瓒对袁绍感到震怒。
袁绍为了平息公孙瓒的怒火，将勃海太守印绶给与公孙瓒的另一位胞弟公孙范。公孙范成为勃海太守后，直接背叛袁绍，并带领勃海兵前去帮助公孙瓒，大破青州黄巾军三十万人，斩首三万人，生擒七万余人。
公孙瓒即便得到勃海，也无法平息他胞弟之死的怒火。公孙瓒罗列袁绍几道罪状后公布于冀州关东各地，冀州诸城官员知道后，纷纷向公孙瓒投降。公孙瓒自行任命三州刺史，以严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并全部更换了各郡、县的长官。
阳城之战后，袁绍和袁术的交恶也浮上台面，各自都竖立党羽，只是袁绍比袁术略胜一筹，袁绍利用自己的身分，吸引天下不少的豪杰依附，这让袁术更加厌恶他，一直对外宣称袁绍不是袁家人而是袁家的“家奴”。
不过袁绍知道袁术和孙坚联军不能小觑，于是拉拢了荆州的刘表结盟。
由于袁术占领南阳时，骄奢淫逸，征收赋税没有限度，南阳百姓困苦，逐渐外逃，为此间接壮大刘表的势力。
袁术早就想要拿下荆州，只是找不到借口而已，如今知道刘表与袁绍结盟后，袁术以刘表勾结袁绍叛国为由，派遣孙坚征讨刘表。
孙坚奉袁术之命讨伐荆州刘表。刘表派其部将黄祖出战，于樊城与邓州之间决战，孙坚趁夜幕突袭成功，使得黄祖逃入岘山。
孙坚率部众入山乘胜追击黄祖残部，当追至峡谷中一竹林之际，黄祖的部下吕公于两边山峡上布下八百名伏兵。
这八百名伏兵在孙坚进入到他们的攻击范围后，撬动山顶上的巨石，使巨石往山下滚动，数十颗巨石往山下滑动。
由于地面岸边地面有些湿滑，导致孙坚在闪避巨石时，骑乘的马匹受到惊慌不甚滑倒，这让孙坚反应不及，就当孙坚准备从地上爬起时，三块巨石朝他滚了过来，孙坚即刻闪躲当下两块巨石从他身边掠过，但紧接而来的第三块巨石，使他反应不及，当下头部被巨石给击中，当场脑浆迸裂阵亡，享年三十七岁。
当孙坚的死讯透过飞鸽传到舒城的周府时，吴夫人当场晕了过去，孙策根本无法相信他天下无敌的父亲，竟然惨遭遇此劫。
孙策当下就骑着马想只身赶赴荆州，不过在他策马离开舒城时，在门口被周瑜给拦下。
孙策怒目看着周瑜说
“兄弟！你这是要做什么？”
周瑜回
“令尊的死，我同样难过，不过还请孙兄冷静，不要意气用事。”
此时孙策的情绪相当激动，他向周瑜说
“冷静，我要怎么冷静，家父惨遭黄祖的毒手，我这做儿子的理应为他要报仇。”
“即便孙兄杀了黄组和刘表，令尊也不会复活，来日方长，这报仇不用急于一时，还请孙兄从长计议。”
“那你说说我该怎么办？”
“我看孙兄不如在府上等候消息，相信孙坚大人的部下一定会做妥善的安排，到时孙兄先听从他们的安排，但是请孙兄记住，遇到不公之事一定要忍，千万不要随便和人交恶，尤其是袁术！”
“为何你要提起袁术，难道他会对我不利。”
“并不是，只是他可以名正言顺接收孙坚大人的部下，到时你要跟他要回部下，恐怕难上加难，至于你的叔舅根本无法跟他平起平坐，恐怕会受限于他，孙兄先平息怒火静观其变。
如今袁术失去孙坚大人盟友，已是无法南下在荆州立足，袁术若是想占有安稳的一席之地，只有两个选项，一是西进益州，二是东进扬州，其中最有可能的是占领扬州，不过这是我最不想看到的，因为这里的太守陆康，一定不会臣服于他，之后恐怕会与他兵戎相见。”
这时孙策想了一下后，情绪平静许多，他向周瑜说
“如今我年仅十六，又无任何战功，无法让家父的部下唯命是从，不如就先听你的话，平息怒火，调整心态，静观其变。将来我一定会想办法让家父的部下来到我的旗下，并在扬州立有一席之地。”
“孙兄有这样的斗志，才是孙坚大人想要做了事，等到孙兄在扬州有了立足之地，便能展开复仇，消灭刘表和黄祖只是时间上的问题。”
“只恨我年纪太轻，要是在年长两三岁，就能帮家父分忧解愁，这样家父恐怕不会遭遇到这次意外。”
“事以致此，孙兄还是先处理眼前的事情，现在要做的事就是先安葬孙坚大人，不知孙坚大人准备葬在哪里。”
“其实我也不知道，这事不是我能决定了，不过再过两日舅父就会回来接我们，到时我就知道了。”
“难道你们要离开这里。”
“恐怕只能先这样，毕竟之前还有过校尉带兵袭击这里，若是我们再继续待下去，不仅我们有可能会遭殃，恐怕还会连累到兄弟你和你的家人。”
“好吧！要是将来孙兄有什么需要帮忙的地方，尽管过来找我，我在这的势力虽不算是独霸一方，但是还可以偏安一隅。”
“这才是我的好兄弟，要是我将来继承家父的势力，我还需仰赖有人帮我出谋划策，不过这些都是之后的事，现在最要紧的事就是让家父入土为安。”
“的确孙坚大人身边就是缺少谋士，我才疏学浅，将来能帮助你恐怕有限，不过天下人才济济，只要孙兄有心，一定能发掘到人才，不过越是优秀的人才，越懂了隐居，想请他们出来辅佐你，恐怕是没这么容易。”
“若是这样，这我该如何是好。”
“要是孙兄遇到人才，要招揽的话，最好用诚心诚意感动他们，只要他们知道孙兄的心意后，即便不为孙兄出山，也会与孙兄有着良好关系，到时孙兄有什么疑惑，可以去请他们指点迷津。”