@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
北京天寒地冻，俗语有云：‘腊七儿，腊八儿，冻死寒鸦儿；腊八儿，腊九儿，冻死小狗儿；腊九儿，腊十儿，冻死小人儿。’可能除了耐冬和梅花之外，就没有什么鲜花能受得了这份严寒了。可一年里用花的高峰期，偏偏就是入冬以后至过年这段时间，其余的季节，反倒销量不大。
好在几百年下来，北京的花农早就掌握了让百花在隆冬盛开的技术。南郊的花农，家家都建有‘花洞子’……虽然比沈默京郊农庄里的暖房简陋些，但原理是一样的。严冬季节，室外天寒地冻，花洞子内温暖如春，照样培育鲜花。虽说是寒冬腊月，但那些鲜花的品种比起春、夏、秋三季却更为丰富多彩。
等到鲜花似开未开时，便有花店来收购，也有花贩子，也有自己挑着出来卖的。这么冷的天，娇嫩的鲜花半晌也捱不得冻，是以他们所挑的花担都是特制的……扁担两头各是一个圆柱形的荆条大筐，筐内壁糊有两层高丽纸，筐底放有小炭炉，筐口上覆有穹窿形的筐盖儿……简易却严实而温暖，足以保护鲜花在这种滴水成冰的天气，依然可以娇艳欲滴。
沈默和高拱算是来对了，平时鲜花都是收在筐里的，只有今天这样暖和的中午头，才会摆出来招揽生意。两人也不急着开始，先悠闲的走走看看，欣赏一下鲜花，同时也寻找攀谈的目标。采访也要选对对象，要是碰上个问十句说一句的扎嘴葫芦，能把你活活郁闷死。
最后，两人选定了个摊子在角落上，看上去又是个很爱说话的汉子，便在他的摊前流连起来。
鲜花最好卖的时候是年前，今儿是新年第一个集，花市上人少买卖也少，所以那汉子一看到有主顾，马上殷勤的招呼起来道：“二位爷真是好眼光，咱赵家楼的牡丹是一绝！二位爷一看就是非富即贵，搬几盆回去，包您全年都富贵满堂。”果然是个嘴巴。
“这养花也有招牌？”高拱笑问道。
“那是当然。”汉子笑道：“各村各有专长，只有咱赵家楼的牡丹，能控制在春节时开花……”说着指指左边的摊子道：“他们樊家村的黄月季，花早形好香味浓，技压群芳；”又指指右边的道：“他们潘家庙种的玉兰，这时节除了广州那边，他们是独一份。玉兰花开时，一挑插花五六十斤，每斤要三两银子。”
“这么贵？”高拱不禁倒吸口冷气道。
“您还别嫌贵，这玉兰向来不用挑着卖。”汉子一脸你外行道：“北京城有钱人家海了去了，花还在树上就全订光了，您要晚一步，买都没地儿买去。”
“这得赚发了吧？”高拱王看着那潘家庙的花贩道：“那还不在家过年，这么早就出来练摊？”
“赚啥赚？”潘姓汉子一脸苦涩道：“还得往里赔钱……”高拱等他说下去，那人却住了嘴，显然就是个扎嘴葫芦。边上人也不好拿他家的事儿说长道短，也都住了嘴。
见高拱悬在那里有些尴尬，沈默这才出声道：“看看花。”
三个摊主一下都来了精神，争先恐后的打开请他上前端详，沈默一家家走过，走到哪个筐前，哪个摊主就掀开筐盖。筐盖一开，只觉一股炭火的热气扑在脸上，暖烘烘的；热气中融合着馥郁的花香，沁人心脾，钻入襟袖。俯视筐中，映入眼帘的有牡丹、腊梅、碧桃、瑞香、海棠、石榴……等各种奇葩异草，碧枝翠叶，姹紫嫣红，令人目迷五色，心旷神冶。沈默是真喜欢花的人，不由连连点头道：“不错，不错。”
三个摊主便七嘴八舌的奋力推销，沈默抬抬手，示意他们安静道：“你们三家的花，我们可以包圆。”
三人当时就震惊了，他们每人都带了百多斤鲜花，卖到现在也还剩一大半。鲜花有贵有贱，但平均下来，一斤怎么也得七八钱银子，要包圆的话，最少也得一百两。
沈默说完后，看着三人的表情，也觉着有些不对劲了，干笑道：“怎么，要很多钱吗？”
三人快速的商量一下，便由那姓赵的小声道：“给您老饶一饶，九十两银子拿走……”
“……”沈默也没想到这么多钱，不由有些口干舌燥道：“啊，还真不便宜……”他是不当家不知柴米贵，以为这点花也就是十两八两呢。
难得见他不淡定一次，高拱在边上偷笑，他知道沈默是大财主，所以也不吭声。
那三个花贩怕沈默反悔，连忙夸奖自家的花如何如何好。沈默心中苦笑，真是算计不到就受穷。他又是个好面子的，说出话去岂能反悔？抬抬手，对那三人道：“说买就买没问题……”三人刚要雀跃，他又大喘气道：“但我有个条件。”
“您讲……”三人就知道没这么容易。
“你们得陪这位爷说说话……”沈默一指身边的高拱道：“这位爷有个癖好，特别爱打听，一天不打听点事儿，哎呦，就吃不好睡不着，过不下这天来。”
“喔……”三人齐刷刷望向高拱，心说还真是啥毛病都有啊。
高拱知道这是沈默报复自己，刚才笑他那几声呢，只能叹口气：“唉……”算是默认了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
见对方没有异议，沈默让护卫回去拿钱，又对那三人道：“边上有家茶馆，咱们收摊到里面去，我请喝茶。”
不用在外面挨冻，还有茶喝，这好事儿当然不用劝，三人收拾收拾摊子，挑起大筐就跟他到了边上的茶馆。
沈默要了个雅间，叫了壶茶，听说他们三个没吃饭，又叫了些茶点给他们充饥。
三人心说今儿是遇上善人了，一边狼吞虎咽，一边对高拱道：“您老想打听什么，俺们虽然是乡下人，但整天在集上摆摊，东家长西家短，三个蛤蟆五个眼的知道多了，包您舒坦。”
‘这都什么乱七八糟的……’高拱心中苦笑，清清嗓子道：“老潘，就说说你这花这么贵，咋就不赚钱呢？”
“唉……”那老潘顿时吃不下了，硬咽下嘴里的点心，喝口茶道：“您老问，咱就说。别看卖得贵，可那玉兰是树，不是草，得专门建两丈多高的花棚子，还不能栽密了，全村的暖棚子加起来，也不过两千株……像俺家里有八十株，一年最多不过产三千斤鲜花。”
“那也将近万把两银子了。”高拱咋舌道：“肯定是大户了。”
“呵呵，本钱摆在那呢，照料这么个花棚子，光烧炭、还有肥料、硫磺、维护、苗木……这就得三千多两。”老潘摇头苦笑道：“整一个吞金兽。”
“那也还有七千两呢。”高拱道。