沈默听得懂潜台词，无非还是一个拖字诀，只是徐阶的目的，是将所有影响都降到最低限，并没有他那种勃勃野心。
重重点下头，沈默与吴太监向徐阶告退，轻轻掩上门，向下一间走去。
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深夜，圣寿宫外间的西洋钟发出‘铛铛铛……’三声。
内寝宫中，大部分的灯火都熄了，只亮着几盏长明灯，照得大殿中昏黄一片。嘉靖皇帝虚浮无力的躺在龙床上，虽然已到寅时，但他仍无一丝睡意，两眼无神的盯着帐顶，那里幻化出许多人的面孔，有杨廷和父子的、有严嵩父子的、有夏言曾铣的、有仇鸾王忬的……但无论是谁，最后都会幻化成一张陌生的面孔，国字脸，面部线条刚硬，一双眼睛发着寒光……这便是嘉靖从吏部档案中，看到的海瑞画像上的模样。
可就这画像，却仿佛真人一般，面带着浓浓的不屑，深深刺痛嘉靖帝敏感的内心。几十年来，来从没人让他如此的难堪。那些辛辣无礼的语句还在其次，关键是字字句句将他心底几十年，不敢触及的隐痛血淋淋揭开在面前，他无从回避，无可否认。回想国事家事，愈想愈是灰心，原来一切都是自我麻痹，原来自己真的百无一是，原来天下人早就恨不得我完蛋了……
‘天下人不值陛下久矣……’
‘天下人不值陛下久矣……’
那声音如魔音灌脑般，在嘉靖耳边回荡，他的胸中仿佛塞满柴草，烦闷的像要爆炸一般，终于忍不住，双手抱头的嚎叫道：“啊……”
“皇上……”寝宫内慌乱一片，在外面值守的马森急忙忙带人掌灯进来。只见皇帝披头散发、浑身汗水，身体在那里不住的痉挛，目光诡异的伸手指着马森道：“杀！杀！杀！”
马森被皇帝的样子吓住了，口吃道：“主子要杀谁啊？”
“海瑞，”嘉靖神经质的抽搐道：“还有他的同党，统统杀掉，一个不留！”
早些时候还不让提刑司对那个海瑞用刑，说是要问出同党，现在连话都没问，怎么又要连同党一起杀掉呢？这岂不是疯话？马森两眼发直的望着嘉靖，话都说不利索了：“启、启奏主子，都要抓哪些人？”
嘉靖的眼珠子一转不转，就那么直直望着前方，像是在回答他，又仿佛自言自语道：“抓哪些人？抓哪些人？”然后便一动不动，两眼灰白无光，除了鼻孔还喘气，跟死人没什么区别。
马森小心的等了半天，也不见嘉靖出声，这才明白过来，皇帝是魇着了，赶紧低声道：“传太医……”
太医日夜候在圣寿宫，须臾便至，为首的正是当年那救驾有功的金太医……哦不，现在是金院正了。毕竟是经过风浪的人了，虽然寝宫中一片慌乱，但他仍能定住神，拿住了嘉靖胳膊，为他诊脉。
见有人给皇帝看病了，寝宫中一下子安静下来。
稍许，金院正睁开了眼，从药箱中拿出一卷艾灸，边上的太医赶紧接过来，在火盆边点燃了，再小心递给金院正。金院正让人扶住嘉靖，拨开他脑顶上的头发，看准了天灵穴，一灸灸了下去，少顷收回。
所有的目光都望向了嘉靖的脸。
神奇的一幕出现了，嘉靖的嘴慢慢张开，从腹内极深处吐出了一口极重的浊气，似乎还带着深深的一叹。接着，他的两眼慢慢睁开了，渐渐看清了站在身边的金院正，目光有些迷离道：“朕，朕这是怎么了？”
金院正笑笑道：“皇上一时急火攻心，血脉不畅，已经缓过来了。”
嘉靖定定的望着他，突然对众人道：“你们都出去……”
所有人鱼贯而出，只留下金院正一人，坐在龙床边的锦墩上。
嘉靖轻声道：“你是朕的救命恩人，若不是你和崔太医，那年朕就回不来北京了。”
金院正轻声道：“那是皇上洪福齐天，微臣与崔太医，不过是顺天而为罢了。”
“顺天而为？”嘉靖听出他隐藏很深的弦外之音，眼中闪过一丝恐惧，伸出枯瘦如柴的手，紧紧抓住他的手，低声道：“你实话实说，朕这到底是怎么了？为何三番两次的晕倒？”
“这个，皇上最近缺乏休息……”金院正有些慌乱道。
“休要撒谎！”嘉靖低吼一声道：“朕的身体自己知道，是不是大限将至了！！”
在皇帝的鄙视下，金院正额头冷汗津津，他想要撒谎，却如鲠在喉，想说实话，却怕得要死，半天也没说出一个字来。
但这比说还可怕，嘉靖仿佛一下被抽空了力气，紧握的手松开，身子无力的躺在床上，喃喃道：“终究还是逃不过这一天……”
金太医倍感讶异，在他印象中，皇帝就是讳疾忌医的蔡桓公，从来不承认自己有病，总是说什么过关啊，修炼的坎啊，更是忌讳一个‘死’字。
“尧舜禹汤、文武之君，圣之盛也，亦未能久世不终。下之，亦未见方外士自汉、唐、宋存至今日……”嘉靖闭上眼，就是海瑞奏疏中的句子，他都不知自己何时，拥有如此惊人的记忆，看了一遍就怎么也忘不掉了：“就连朕最敬仰邵元杰、陶仲文二位仙师，不也化为一抔尘土了吗？”
其实成仙究属渺茫，身体日渐羸弱，他几乎嗅到了幻灭那股空寒的气息。他恐惧、焦虑，无计可施，只好以天意自欺，大倡祥瑞麻醉自己，自欺欺人，但海瑞无情的指出，这都是那些宵小看出便宜，在变着法子愚弄自己。
一道直言不讳的奏疏，威力绝对超乎想象。把嘉靖最后的美梦被戳破了，虽然百般不愿、虽然难以接受，皇帝却不得不正视残酷的现实了。
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放下那些无端的执念后，嘉靖的头脑反倒清明起来，但同时对身体的痛楚，感受也愈发明显，他低声道：“朕还能活多久？”
金院正的脸色霎时惨白，谁敢做这种预言，那不是活腻歪了吗？
“你不要怕，”嘉靖淡淡道：“这里只有咱们俩，只要此话不传到第三人耳中，朕就不会把你怎样。”
金院正擦擦汗，刚要编个瞎话骗骗皇帝，却听嘉靖警告道：“这关系到朕的生前身后，祖宗的江山社稷，你千万不要虚报！”
“是……”金院正艰难的咽口吐沫，喉头颤动好久，才断断续续道：“皇上的身子本来没病……其实是因为……最近服用太多大燥大热的丹药，体内邪火太旺，把五脏六腑都烧坏了……”说着流下泪来道：“您若是继续服丹，恐怕坚持不到开春了。”
“那停止服丹呢？”嘉靖瞪大眼睛问道。
“停止服丹，精心调养，”金太医壮着胆子道：“微臣能为陛下续命半年。”
“半年……”嘉靖有些失望，突然又想起什么，低声问道：“若让李时珍来呢？”
“应该能长些……”金院正也是豁出去了，低声道：“但医生毕竟只能医病，不能医命……”
“朕就不爱听你们这样说……”嘉靖一阵烦躁，摆手道：“你下去吧，记住不要乱讲。”
“臣绝对不敢。”金院正再三保证，叩首退下。
大殿中又只剩下嘉靖一人，他外头望着外面，天色渐亮，皇帝的心情却无比的灰败，修炼来、修炼去，终究还是躲不过这一天吗？
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久等久等……