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中秋节后，顺天乡试终于结束了。
沈默站在明伦楼上，看着疲惫的考生从仪门鱼贯而出，他不禁欣慰的笑了。
张四维站在沈默身后，如释重负道：“能自由的走出去，真是太好了。”他这些天一直担心，贡院开门之时，就是他们这些考官的入狱之日，现在考生都快走净了，也没见到有北镇抚司的鹰犬来拿人，他这才把心放在肚子里。
沈默回头看他一眼，笑笑道：“子维怎会有这种顾虑？”
“虽然你一直不揭开真相，”张四维干笑道：“但我们也不是傻子，知道定然发生了泼天大案，你虽然担下了血海般的干系，可我和吕豫所、还有十八位房官知道，这事儿一旦处理不好，我们全都得赔上。”
“不错，”他话音未落，不远处传来吕调阳的声音，沈默闻声望去，只见吕调阳和胡应嘉那些同考官，悉数站在楼下，远远向他行礼道：“多谢大人回护之恩，我等铭记于心。”
沈默赶紧侧身让开道：“简直被你们说糊涂了，本官什么也没有承担，只不过在尽自己的本分罢了……既然泄露了考题，我身为主考官就得揭发出来，这是天经地义的事嘛，担的什么关系？什么回护之恩，根本无从谈起。”
众人却不这么看，吕调阳道：“我们虽然没有大人的担当，却也是明白事理的，您这样会引起什么样的后果，我们都心里有数，大人请放心，如果将来有事，我们绝不会袖手旁观的。”说着再行一礼，便依次转身出去了。
沈默躬身还礼，直到所有人都走净了，才直起身子，面色复杂的摇摇头，对张四维道：“咱们也回去吧。”
张四维笑笑，轻声道：“说真的，我真佩服你当时的反应，若是我在你的位子上，遇上这种事情，肯定要吓傻了的。”
“不会的。”沈默摇头笑笑道：“在其位、谋其政，你要是做了主考，定然会有自己的决断的。”
“我的决断……”张四维轻声道：“估计就是停止考试，然后上报朝廷了事吧。”说着摇头叹息道：“当时我认为，你的举动实在多余，但是这几天我反复琢磨，才明白你考虑的太深太远，自己根本不能望你项背……也许这就是我这种笼中鸟，和你这种经过世面的差别吧。”
沈默摇头笑道：“子维兄，不要给我戴高帽了。”
“我是认真的。”张四维沉声道：“这几天我已经完全理解你了——皇上把科举的重任压在主考官肩上，主考就该凭着对皇上的忠心把事情担起来，不能光想着为自己开脱，而是要全力维护抡才大典的体面和公正，将事件的不良影响尽量消除，至于该追究谁的责任，该罢谁的官、杀谁的头，那是皇上阁老和三法司该考虑的事儿。”说着朝沈默拱拱手道：“拙言兄，你给我上了一课啊，我终于明白何谓能吏干臣了！”
说话间已经走到了轿边，沈默摇头笑道：“子维兄，忙了这么多天，快回家好好歇歇吧。”说着掀开轿帘，抬步进去道：“咱们改日再聊。”便径直离去了。
张四维还意犹未尽呢，见沈默逃也似的跑掉了，只好无奈的摇摇头道：“唉，看来再不进步，说出的话都惹人烦了。”便打定主意，回去后想办法外放，学沈默磨练磨练。
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忙活完乡试，沈默得了几天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之后，还没有拜访过陆炳，那位老师兄怕要不高兴了。
他便赶紧让人打点礼品，也不投拜帖，径直坐轿到了陆炳府上，不管人在不在家，就算这趟白跑也认了。
结果运气不错，正好赶上陆炳在家休假。听说是他来了，陆炳高兴的迎出来，一见到他便爽朗笑道：“哈哈，臭小子，我还以为你忘了我这可怜的老师兄了呢。”
沈默赶紧施礼道：“瞧您说的，我哪有片刻敢忘了师兄，实在是……”说着挠挠头道：“实在是……”
陆炳好笑的望着他，等他编个理由出来，谁知沈默最后迸出一句：“实在是找不到理由了。”陆炳闻言先是一阵错愕，然后便和沈默相视大笑起来，让边上人听得一头雾水，不知他俩发了哪门子神经。
有些话有些事儿，是只有当事者才清楚的。沈默之所以一直没有来见陆炳，固然因为陆炳整天在宫里陪皇帝的原因，但嘉靖也不是完全霸占陆太保啊，每个月总会放他几天假，让他回家见见老婆孩儿。沈默要想见他，总会找到机会的。
所以沈默不来见陆炳，纯属是思想问题，因为他在南方跟陆家斗得太凶，不仅把陆绩弄得身败名裂，灰飞烟灭，还害得陆家名声扫地，在江南的地位一落千丈，虽然都是陆绩和陆家咎由自取，但有道是打狗还得看主人，他把狗炖了吃掉，自然心虚见到主人了。
这种心情，双方其实都有一些，要不按照陆炳的性格，早派人喊沈默过来吃酒了，哪会一直不声不响，非得等他主动上门才行。
但两人一见面，心中那些疙疙瘩瘩、别别扭扭，一下子便烟消云散，因为他们发现，比起那些微不足道的东西来，还是对方这个人最重要。于是亲热更胜往昔，真好似亲人一般。
进去屋里，陆炳命看茶，还让人把两个儿子唤来，让他俩给沈默行礼。
后院里，他的两个儿子陆纲和陆纶，正在跟陆绣切磋武艺，三人你来我往，正打得热火朝天，就听下人禀报了这个消息，登时便停住了动作。
过了一会儿，只听‘嘡啷’一声，陆绣抽出墙上的宝剑，便要往前院去找他算账。
她那两个堂兄弟，赶紧拦住道：“妹妹少安毋躁，这事儿还是给我们男人解决吧。”
陆绣睥睨他俩一眼道：“你俩敢把他赶出去，还是敢拿刀砍他？”
两人闻言一阵尴尬，讪讪道：“要是爹不在家，就是把他的耳朵切下来，给妹妹下酒也无妨，可这不老爷子在家么……”
“呸，两个懦夫。”陆绣冷笑道：“平日里总是大言不惭，说自己多厉害多厉害，现在事到临头，现原形了吧？以后别再我这充英雄了！”
两人闻言登时觉着脸上挂不住，便咬牙道：“你在这等着，看我们怎么教训他！”说着就大步流星往前院走去。
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陆纲和陆纶到了前堂，陆炳让他俩给沈默行礼，行的是子侄礼，两人对视一眼，硬挺着脖子不行礼，看向沈默的目光也充满了挑衅。
陆炳一下子勃然作色，怒喝两个儿子道：“都给我跪下！”两个儿子只好跪下，但脸上的不逊也显而易见。
陆炳气得教训他俩道：“陆纲陆纶，你们就是这样对长辈的吗？我陆炳的儿子就这么没教养吗？”