哈密。
自从年羹尧在此地进行了大规模的杀戮之后，他还将此地的所有汉民都裹挟着一路前往了喀喇沙尔，导致原本还算富庶的哈密城，如今彻底成为了一座空城和死城。
当然，在复汉军突破了星星峡之后，从陕甘方向过来的移民，也开始逐渐填充其这块宝地，大量的汉人成为了哈密的新主人，他们不光被分配了大量土地，还被特予免税的政策，因此作为代价，这些人需要在哈密此地服上半年的劳役。
数万人聚集在原来哈密城的一侧平整着营盘土地，他们需要将原来城池的废墟都给清理完毕，然后再进行新的建设，放在过去属于妥妥的重苦力活，累死个几百上千人都实属寻常，因此人人唯恐避之不及。
不过自从大楚改革后税法以及徭役法之后，针对这种重劳役已经不再采取强迫制度，而是选择用高薪方式进行自愿报名制度，再加上一部分战俘进行分摊，使得目前大楚国内的百姓，已经不再那么畏惧劳役活动，甚至还有人专门以从事重劳役为生。
而此时的哈密就已经变成了一个大工地，大量来自北方的劳工以及陕西的移民，都按照军事化管理的形式，各自以班组的形式围坐在一起，他们手里拿着用高粱面制成的面饼，狼吞虎咽一般地吃着，中间则放着一口大锅，里面正煮着香喷喷的羊肉。
“今天天气不错，干起活来很利索，大家伙吃完以后可得抓点劲，昨天老孙头他们班把属于我们的第一给抢了，今天说什么也得抢回来！”
一名面容憨厚的中年汉子此时正在敦敦教育着同伴，他一边说着一边斜睨着隔壁班组，只见那群劳工都是一副得意洋洋的模样，顿时就有些气不打一处来。
众人一边大口吃着面饼，一边纷纷点着头，他们虽然都是来自北方不同地方，可是在这段艰苦的建设日子里，却都结下了深厚的友谊，见到班头王财这般作态，也都有了一种不平之感。
有人的地方就有江湖，哪怕是在军事化管理的劳工当中，也存在着竞争，像他们都是以班组为单位，来进行劳动大比赛，往往成绩优异的单位能够在次日获得更好的伙食激励，而成绩落后的单位则会进行不同程度的克扣，可以说跟每个人的利益都息息相关，因此也不由得不争不抢。
除了物质上的奖惩之外，在整个建设结束后还会评比出最勤劳的班组团体，到时候优胜者还会获得劳动勋章，等到将来就算是回到家乡，在当地官员面前也丝毫不用害怕，因为凡是勋章的获得者，在地位上也丝毫不亚于那些官员。
当然，要在数万规模的劳工中获得这样的荣誉，难度系数自然不是一般的大，对于王财他们这个班组来说，最大的竞争对手就是老孙头他们，双方的成绩都十分接近，为了争夺第一名绝不会轻易善罢甘休。
就在众人正在抓紧吃饭的时候，从远远的官道处却响起了一阵清脆的马蹄声，这一下却是把所有人都吓得够呛，要知道北面的俄人可是都渗透到了哈密，前些日子还跟复汉军在哈密以北打过一仗，尽管最终是复汉军获得胜利，砍下了上百个毛子脑袋，可是依然有三十多个劳工死在了这一场突袭当中。
然而害怕归害怕，劳工们毕竟是经过了一定的军事训练，他们纷纷站起集合，并且握紧了手中的铁锹，准备进行拼死一搏，这也是复汉军教授他们的知识，所有人都明白一点，如果有骑兵来了，千万不要跑，一旦失去了阵型，到时候就只能被活活屠杀，如果不跑，反倒还有活下来的机会。
仅仅只是过了片刻，一名复汉军骑兵疾驰而来，他一把勒住了自己的缰绳，让自己麾下跑得正欢的骏马一阵嘶鸣，双蹄随之高高翘起，他安抚住了自己的坐骑，这才望着众人高声道：“解除警报，解除警报，大家都坐下！”
听到骑兵这番话，众人却是轻轻送了一口气，坐下来继续吃着面饼羊肉，唯独王财在坐下来以后，心里多多少少有些不甘，如果刚刚是真正的敌袭，他或许还能真正立个功劳什么的，到时候老孙头可就再也比不上他了！
过了许久之后，远方才有十来名骑兵疾驰而来，在骑兵们身后则是一队长长的马车，上面用厚重的黑纱覆盖着，却是让人看不清内里，不过在骑兵的护卫下，人们大多也不敢细看，只以为这里是哪家的勋贵子弟出巡。
骑兵都穿着复汉军的红色军装，马鞍上面挂着火枪还有马刀，而其中为首一人则大为迥异，他穿着红袍乌纱，腰上还悬挂着佩剑，马鞍上则挂着厚厚的公文袋，正是一副典型的大楚文官打扮，看上去颇为气度俨然。
很快，一名穿着红色官袍的文官一路缓步走过来，他先是瞧了一眼马车，随后才拱手致意道：“敢问是哪位上官驾临哈密？鄙人乃新任哈密新城督办刘统勋，在此地筑城，烦请下马一叙。”
那马上的文官听到刘统勋的名字之后，却是毫不犹豫翻身下马，刚刚站稳以后便快步走过来，双手抱拳行礼，态度却是比刚刚的刘统勋更加恭敬了许多。
“下官关平生，乃外交部远东司副司长，此番不巧路逢哈密，见过刘督办。”
一听到来人是外交部远东司的副司长，刘统勋的眼神便微微一凝，接着又很快笑道：“关司长不必客气，大家都是勤于公务罢了，只是本官在哈密督办筑城一事，身上还肩负者核查之责，凡是路过商旅或者是公干之人，都需要来填报一下资料。”
关平生连忙点了点头，“这自然是应当的，俄人在此肆掠之际，自然要加紧核查，这原本是常理，只是——”
说到这里，关平生微微有些犹豫，他见到刘统勋的脸色有些不渝，连忙从马鞍上的公文袋里面，搜寻到了一封信件，然后用双手呈递给了刘统勋，轻声道：“倒不是下官不晓得事理，主要是马车上有位关键人物，要穿过星星峡，这是直接来自内阁的命令，在抵达京师之前，任何人不得查看。”
刘统勋连忙擦了擦自己的双手，然后毕恭毕敬地接过信件，仔仔细细看了一遍，只是看完之后，脸上却显得越发凝重了，他又看了看一行车队，才缓缓摇了摇头。
“这可是内阁的命令，刘统勋大人莫非还有什么其他疑问吗？”
关平生顿时心中一惊，他可是知道这位刘统勋刘大人的威名，绝不是他这个外交部小小的副司长能够比拟。