假王吴广率领第一路反秦大军向西到达许县。县令闻报大惊，一面派人向郡守报告，一面鼓动军民抵御，又令县尉出城迎战。县尉出城后，来到城南二十里的地方先布成阵势。等到义军到来，双方就在此地相遇了。县尉见义军人多，心中暗自吃惊，于是鼓足勇气，扬鞭大叫：“反国之贼，何不早降？”假王见他口气不小，就笑着说：“我奉张楚王之命，一心要铲除bao政，你这秦奴应该降我才对，怎么敢在此拦截？”县尉甚为恼火，便让军士呐喊助威，自己抡起一把长矛径直来刺假王。假王把手一挥，只见义军队里早杀出一将，舞动双刀直取县尉，此人正是义军的副将田臧。二人就在阵前战了三十回合。田臧越战越勇，便瞅中破绽，一刀将县尉劈死了。秦军见县尉已死，个个惊得目瞪口呆。假王于是挥剑大喊：“降者不杀！”秦军听到号令，就争着投降了义军。义军声威大震，一起呐喊着向前方冲锋。等大家过了吊桥后，就将城池包围了起来。
自从秦国统一了六国后，天下息兵罢战，秦军的战斗力早就不如从前了，再加上秦二世推行残暴统治，就害得军无斗志，将无战心，因此双方刚一交战，投降的人就很多了。义军便直逼城下，将城池四面围定，奋力攻打，到了天黑。县令见城池即将要攻破，就乔装打扮了一番，然后夹杂在人群中间，就逃出城门向阳翟方向奔去了。
假王进了许县，安民完毕，便郑重地宣布废除了一切苛法律令。百姓无不拍手称快，就有许多青壮子弟勇跃地加入了起义大军。假王就将兵马分为三队：第一队由田藏、李归担任先锋，率军五千先行；第二队由朱彪、朱虎兄弟率领五千军居中；假王亲自断后，他以公孙新为副将，柴靖为军师。三路军马就浩浩荡荡地向颍川郡的郡府阳翟杀奔而来。
早有探马报入颍川，郡守羌原立即聚众商议。羌原本是秦国名将羌瘣之子，当时谁也不了解真实的情况，也不把义军当回事，就有人非常藐视地说：“只是一群盗贼，派个狱吏前去就可以了，无需大动干戈啊！”更有人狂妄地说：“大人如果专门派兵前去镇压，这会让老百姓耻笑的。您不如就以打猎为名，出城剿灭他们；若是能将盗贼们全部抓了，百姓就一定会夸奖您智勇双全啊！”羌原听到这些恭维之词，虽有喜色，但还是不敢掉以轻心。忽然有人进来报告，说许县令求见。羌原不知道许县令前来有什么事情，就让立即进见。
许县令上气不接下气地进到了府堂，见到了郡守后就把许县陷落的经过详细地讲述了一遍，还说叛军人马众多，气焰嚣张。羌原听说许县已经陷落了，才知道情况不妙，就让县令先去歇息，再令探马继续打探，然后聚众商议退敌之策。忽然又有人飞报祸事，说颍阴县也已经被叛军占领，目前贼势十分猖獗。郡尉陆垣急切道：“阳翟周围地势十分平坦，又无险可守，暴民一旦杀到，就会长驱直进啊，现在不如派人先到城外设立十多个寨栅，再让军士驻守，这就是拦截他们的屏障；另外单独再派出兵马在郊外迎战，坚决不让贼们靠近我们的城池，颍川就会万无一失。”郡守于是听从了郡尉的建议，就派两千名军士立即出城设立寨栅，又令右校尉穆兰和左校尉杨阔率领五千军出城在半道上扎营抵敌。
义军将领田臧，为人粗豪，又是个急性子，一心想立头功。他一路向阳翟进发，忽然探马来报，说前面有秦军拦截。田臧略加思索，便果断道：“我听说‘两军相逢，勇者胜。’应该立即杀上前去，一举歼灭秦军。”李归道：“你那两句话的后面还有两句‘两勇相逢，智者胜。’我们昼夜赶路，军士已经疲劳，而秦军却以逸待劳，因此不能立即投入战斗啊？”田臧就问那该怎么办。李归回答：“我们不如安下营寨，再派探子前去近距离观察，先掌握好敌人营寨周围的情况后了再做决定，这样我们才能有获胜的把握啊？”田臧却冷笑道：“打仗就要拼个你死我活，哪来那么多的弯弯道道？况且我们担任先锋，就应该领头冲锋陷阵。”李归就道：“现在军士们都又饿又乏，若要进攻，就等到吃了饭了再说吧？”田臧说好，就先准备吃饭。可是李归担心会失利，就再三劝说田臧不能仓促间出战。田臧就是不听他的话。
等吃过了饭，田臧就让大家做好准备。这晚子时许，他便率领两千军士，人衔枚，马摘铃，悄悄地来到了杨阔和穆兰的营前。见敌营中非常安静，就直接冲了进去。可是当他们来到中军大帐时，却发现这座营寨竟然是一座空营。田臧正在纳闷，突然一声梆子响，四面杀声四起。田臧大惊失色，知道自己中计了，连忙下令后退。他们刚刚退出营寨，就看到周围都是秦军，已经把他们围了个水泄不通。田臧只得硬着头皮交战。这场大战，秦军众多，义军伤亡惨重。田臧就被秦军围在中间厮杀，突然前方一声暴喝，只见一员秦将横戈跃马杀到，大叫：“秦国大将杨阔在此，反贼还不投降？”田臧本来勇力过人，但因初次遇到这种情况，一时半会没有反应过来，只好左冲右突，想找个空隙开溜。就在这时，忽然一支流箭射来，就射中他的胳膊。田臧见秦将如此苦苦紧闭，心中大怒，就拔了胳膊上的箭向秦将猛掷过去。杨阔急忙躲过，那支利箭却呼啸而过，把杨阔身后的一员牙将击中了，当场毙命。杨阔大惊，稍微放松了进攻的势头。
这时田臧却愤怒地大叫：“你们这些秦奴，打仗就喜欢用诡计，这算什么英雄好汉？来来来，我和你斗上一百回合！”说罢就上前和杨阔交战。田臧便奋起神威，一连杀了十几个回合，直刺得杨阔晕头转向，杨阔掉头就跑。田臧却紧紧地追了上来。忽然又杀出一将，那将也吼道：“我是秦国上将穆兰，反贼看刺！”穆兰说着就挥舞长戟来赐田臧。杨阔又回过头来厮杀。二将就把田臧围在中间转灯似的拼杀。田臧力战二将，毫不胆怯，但因胳膊已经受伤了，血流不止，就逐渐感到力不从心起来。一会儿，便使不上劲了，眼看就要被秦军捉住。
就在此危机关头，忽然东南方向有一队人马杀到，领头的一人大叫：“楚国先锋李归在此，你们不要伤害田将军！”径直杀到阵中来救田臧。田臧见李归来了，精神大振，便奋力拼杀。李归这才救了田臧突围而出。二人回到营中时，天已大亮。清点了一下兵马，只剩下三、五百人了。田臧于是又羞又愧地说：“不是将军仗义相救，我怕是已经死在了秦将的刀下，真是后悔没有听从你的劝告啊！”李归说：“我二人都是先锋，你若有失，我也不能建功立业。只有我俩同心协力，才能有所作为啊！”说完就给田臧包扎伤口。黄昏时分，朱氏兄弟也到了军中。二人听说初战失利了，就想帮助他俩攻打秦军再挽回一点损失，却被李归劝住了。