蒙毅去湘山替秦始皇祈祷赎罪，回来走到三川郡，听说皇帝已经驾崩，胡亥继位了。蒙毅如同当头棒喝，他真是难以置信：为什么在如此短的时间内，朝中就发生了这么大的变故。蒙毅前思后想就不敢回京了，遂向上郡走来。可是没走多远，又听说扶苏也死了，兄长被关押在阳周县。蒙毅震惊不已，就往代郡来避难。这时朝廷的使者赶上了他，就把他抓了起来，关押在代郡的大牢里。
消息传到咸阳，二世问赵高：“现在扶苏已死，蒙恬、蒙毅被囚，是不是可以高枕无忧了？”赵高说：“暂时和陛下争夺帝位的人没有了，可以松口气。”二世就说：“人生在世，如同白驹过隙！朕已君临天下，从现在开始，朕要享尽人间的快乐。什么声色犬马，奇珍宝玩，都想拥有。不过朕还要让国家安定，百姓安居乐业。爱卿你说说，这个想法是否过分了？”赵高欢喜道：“这一切都是圣明的君主所拥有的，陛下的想法一点儿都不过分，不过臣下认为现在追求这些还为时尚早！”二世就问为什么。
赵高假装很害怕的样子。二世逼问他有什么隐情。赵高就把眼睛眯成一条缝，又把眼珠子快速地转动了两下，清清嗓子道：“陛下，想不到这几天已经有人在议论沙丘的事情了，尤其是那些身居高位的大臣和您的兄长，他们不仅在议论篡位的事情，而且还在密谋造反！”二世大惊，忙问：“这么说来，沙丘的事情到底还是让人们知道了？”赵高肯定地说：“他们不完全知道，只是猜测。不过这种事情任其发展下去，麻烦就大了！陛下，您想想看，那些大臣都是先帝委任的有功之人，他们哪位能把您放在眼里？尤其是您的各位兄长，他们个个仗着先帝的宠爱，哪位不认为自己是做皇帝的料，可是现在皇帝做不成了，势必就想谋反啊！那些大臣平素都有自己亲近的王子，就像您和臣的关系一样，若是他们联合起来造反，事情就麻烦啦！据臣所知：扶苏临死的时候，蒙恬就想抗命谋反，现在虽然关押在阳周县，可他是秦国首屈一指的功臣，大将军，再加上他带兵的时间很久了，北方的将士谁不听他的命令？先帝在世时，都非常倚重他，还有他的弟弟蒙毅。他们二人一个主内，一个主外，号称‘忠信’，朝中无人能比。况且蒙氏又是名门望族，其族人在秦国根深蒂固，万一他兄弟暗中联合起来树起替扶苏报仇的大旗，数十万长城军恐怕就不是陛下能控制的了。臣绝对不是危言耸听。请陛下三思啊！”
二世听了这话，吓出了一身冷汗，急忙问该怎么办。赵高早就想好了要说的话，就不慌不忙地回答说：“陛下，这件事情看起来复杂，其实做起来简单。只要让朝廷的刑法变得严厉起来，就可以把那些想谋反的人按照律法来定罪了，这样就能除掉一部分极端分子。您再重新提拔一批地位低下的人，他们必定会感激陛下，从此会效忠陛下，这样政局就能稳定，这是当前陛下向天下树立威望的好机会，请您纳臣之谏，立即执行啊！”二世闻言大悦，就同意了赵高的建议，又立即让朝廷的博士重新修改法律。没过几天蒙恬和蒙毅就被定为死罪了。此消息传出，朝野一片震惊。
那些大臣们听到此消息，就纷纷进谏，带头的是右丞相冯去疾，御史大夫冯劫。他们来到宫中，一起质问二世道：“将军蒙恬和大夫蒙毅都是国家的重臣，他们犯了什么法却要定成死罪？”二世满面愧色，不知怎样回答。冯去疾义愤填膺道：“蒙恬将军是秦国的梁柱，镇守北方，立有大功，现在突然杀掉，人心不服啊！况且无故杀害大臣，也是违背道义的事情，请陛下立即释放蒙恬和蒙毅。其次，国家的法律条文也是先帝和各位大臣商议后制定的，怎么能轻意改动呢？”二世一听这话，心里很虚，就一时没了主意。
赵高见状，疾步走出来，语出惊人地说：“蒙氏兄弟暗中勾结匈奴造反，先帝才将他们赐死。你们若是不信，就问问李丞相！”二世见大臣气势汹汹，众怒难犯，就急忙传李斯上殿。李斯来到殿上，因为他们早就商量好了，就与赵高串通一气，朗声道：“蒙氏兄弟确实勾结匈奴，怂恿扶苏谋反。先帝当时出巡在外，得知这一情况，非常生气，就让我写诏赐死他和扶苏，再逮捕蒙毅。事后先帝因愤怒而生病，再加上出巡在外，担心回不到咸阳，只好先立太子。当时赐死他们是为了防止意外，而蒙恬因为阴谋没有得逞就想抗命，因此没有自杀，才被抓了起来。先帝对此事耿耿于怀，因急怒攻心，突然病重，因此驾崩。只因先帝去得太突然，我担心六国之人会反叛，才秘不发丧，事情的经过就是这样。想想先帝对我是何等的信任，我怎能欺骗大家而有负先帝啊！”李斯说到这里显得非常激动。二世见李斯将谎言编织得天衣无缝，就迎合道：“李丞相说得完全正确，他就是当时的见证人啊！”赵高见此，气势汹汹地道：“既然事情的经过你们都知道了，那么现在就请陛下当机立断，降诏赐死蒙恬和蒙毅，除掉这两个逆贼！”
群臣听了李斯的话，都非常震惊，他们一时也被李斯的慌言蒙骗了。老半天冯去疾才愤愤不平道：“蒙家世代都是忠良，怎么会谋反？你们有什么证据？”赵高大声道：“有！只是不能把内幕向世人公布罢了。”赵高说完，以目示意二世，要他痛下决心。二世明白，就对冯去疾道：“这是朕的决定！不除乱臣就是对先帝的不忠。朕还要借此机会树立威望，让那些胆敢谋反的人趁早收心吧！你们不要再说了，快快退下！”冯去疾还想再谏，二世就喝令退朝。
此事又惊动了一个人，这个人就是二世的堂兄，始皇帝的弟弟成蛟之子——嬴子婴。他继承了秦国历代先王的优秀品质，仁慈多谋，聪明善断。当时听说新皇帝要杀朝廷大臣，就仰仗着兄长的身份进宫劝谏，他见到二世，就道：“臣听说以前赵孝成王废了名将廉颇；赵王迁杀了李牧，两位君王都是因为罢免忠臣而丧失了国家，灾祸也降临到了自身。现在蒙氏兄弟是秦国的贤臣良将，杀了他们人心不服，人心不服就会导致祸乱发生啊！臣又听说轻于思虑的人不能够治理国家；不纳忠谏的人不能够保全王位。诛杀忠臣而重用屑小，这就使内部离心，边将灰心丧志的误国行径。蒙将军是秦国的万里长城，杀了他不吉祥。请陛下三思啊！”二世道：“你是拿长兄的身份来教训朕吗？”子婴说不敢。二世道：“你的话太不合时宜了！你怎能把蒙恬比作是廉颇和李牧？眼下朕要立威定邦，你却说一些风马牛不相及的话，朕念你从小失去父亲，就不和你计较啦，快快退下吧！”子婴见皇帝还顾念他的身世而没有发怒，就只好退了出去。
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