因为函谷关的关门被毁，章邯就加紧修建，还从四处征调兵马，就停留了一段时间。这时朝廷又下达了出关作战的命令，章邯就留下副将彭审总守函谷关，然后率领兵马就向曹阳进发。
周文驻扎在曹阳邑，他把四处逃亡的人员逐渐收拢起来，又把部分粮草让文储先运往东面的陕县。这一日，周文正在视察伤员，忽然听说章邯出关了，就聚众道：“敌人现在锐气正盛，暂时不可出战。”可是章邯就在城下辱骂挑战了好长时间。周文就对大家道：“我们这样避战，怕是士气越来越低落。我现在有一个办法，也许能挽回败局。”众人就问是什么办法。周文道：“我们被章邯率领的骊山犯人给打败了，我听说那些犯人都是山东的穷苦百姓和奴隶，因为不明真像才被秦国利用了。我想明日临阵之时，向那些犯人讲明山东的起义形势，然后鼓动他们反戈一击，杀死章邯。如果此计成功，就还有可能再次打进关去！”大家听了这个办法，都觉得可以一试。
次日，章邯再次前来挑战。忽然西门缓缓打开，周文和韩琪等将领就率领大队杀了出来。两军对圆。周文对着秦军中高声喊话：“秦国的各位弟兄！你们都是被秦国抓到骊山去做工的穷家子弟，现在张楚王陈胜已经率先起义了，也已经建立了张楚政权，并且派遣几路大军同时向秦国发起了进攻。我就是奉了楚王之命入关来拯救你们的，眼看楚军的马上就要打到咸阳了，可是秦国却让章邯率领你们，向我戏水大营发动了突然袭击，才使张楚的军队惨遭失败。现在天下被秦国害苦着确实太久了，这是人所共知的事情。你们应该好好考虑一下，继续被秦国利用呢还是果断地倒戈起义。如果能杀死章邯，你们就自由了，回家的愿望也能实现了。大家一定要想清楚，千万不要错过了这次机会啊？”工匠们听了这话，顿时一片哗然。就在这时，周文又指挥军士向章邯冲了过去。章邯大惊失色，急忙举起兵器道：“秦国的战士们！请不要听信贼人的一派胡言，你们若是杀退叛逆，我也可以放你们回家！”章邯为了防止意外，就急忙命令扬熊从左侧杀出，司马夷从右侧杀出，自己居中挡在了骊山工匠的前沿阵地上，不让再和周文靠近。可是单就有一部分工匠已经骚动了起来。章邯就担心哗变，于是果断下令后撤。周文就在后面摇旗呐喊地追赶了一程，直到章邯进入了函谷关，他们才大胜而回。
章邯败回到关上，想想后果，都感到害怕。当晚他又来营中视察，就听到有人还在议论纷纷，说：“章邯只说让我们下山杀贼，可谁知贼人是山东的起义军！秦国把我们坑苦着已经很长时间了，现在为什么还要替秦国买命啊？我们如果降了周文，大家就能立马回家？”还有人说：“先等一等，如果章邯说话不算数了，我们就把他捉去见周文。”章邯听到这话，脊背上都渗出了汗珠，就回到关上，把这话告诉了大家。将士们听了都非常震惊。章邯又道：“情况紧急，应该立即向朝廷报告，不然工匠一旦反叛，后果不堪设想！”
两天后，章邯忽然听说咸阳方向来了一支人马，急忙来到西关察看，一队秦国兵马来到了关下，一骑飞奔至关下，道：“章将军，朝廷派遣长史司马欣和都尉董翳二人率领兵五万前来增援！”章邯闻听此言，真是喜出望外，急忙出关迎接。
章邯到了关下，朝廷官员也已经到了，大家下马相见。这司马欣约有五十岁年纪，中等身材，长得肥脑满肠，雪白的两鬓长有两绺短髯，迷缝眼，薄嘴唇，很是富态，说话也还温和。董翳比他年轻，身材却很高大，看上去瘦骨嶙峋的样子，但却坚挺得如同岩石。他黄脸长须，三角眼，高鼻子，相貌很是搞笑。章邯见过二人，就让把兵马屯扎在关下，然后一起进关。大家来到都尉府坐定。章邯就问兵马从何处调来，还有朝廷有什么情况。司马欣和董翳吞吞吐吐，欲言又止。
章邯就非常奇怪地问：“将军，是有什么事吗？”司马欣道：“这些军士都是从关中各地强行征调来的，不来就要砍头，大家都怕‘督责之术’啊！”章邯就问什么是‘督责之术’。司马欣道：“就是把国家的法律变得极其严苛，用严刑峻法来督查责求朝臣和所有的官员，官员们再督查责求更下一级的官吏和百姓。朝廷之事皆由皇帝一人决定，大臣都不能规劝君上，百姓不能违拗官吏。即使熟人在路上见面，只能使眼色问好，坚决不许说话，否则就是妄议朝政，犯禁者就要抓去治罪。朝廷还把奖励官吏的办法定为：谁向百姓收税最重，就是能吏；谁按秦法杀人最多，就是忠臣。唉，朝廷的本意可能就是要用杀戮的办法来恐吓民众，防止再有人叛乱。”
章邯听了这话，也非常震惊，就问：“这确实是亡国之术，不知是谁的主意啊？”司马欣道：“是李丞相进献的。”章邯就奇怪地问：“李丞相一贯主张轻摇薄赋，要朝廷体恤民众，还多次劝说皇帝要停止土木工程，释放一批徒众，现在为何反劝皇帝要推行督责之术？”司马欣道：“大家都不能理解，可能是赵高逼的？”章邯就疑惑道：“此话怎讲？”司马欣就气鼓鼓地说：“赵高多次在皇帝面前诋毁李丞相，说李由私通楚人。前一段时间逼得李由的家人还冒着风险前往荥阳察看。结果是李由忠心报国，他把吴广的几十万叛军钳制在了荥阳城下。”章邯叹道：“李由真正是一个将军啊！”
司马欣道：“可是我听说赵高经常在皇帝面前诬陷李丞相，最近他又劝皇帝不要在朝堂上接见群臣，想控制皇帝。皇帝年轻，他已经听从了赵高的话啊。因此赵高专权用事，李丞相也是无能为力！至于李丞相为什么要进献督责术，确实不知为什么？”章邯听了司马欣的话，就感叹道：“自古权奸当道，将士们岂能建功？我们大家只能同心协力地打击叛军，夺取土地，才能证明李由将军是清白啊！”章邯又对司马欣说：“现在军心不稳，工匠们确有反叛之意，我十分担心此事啊？”司马欣就拿出了朝廷的密令让章邯过目。章邯打开一看，差点儿吓的跳起来，原来朝廷要他秘密果断地杀掉工匠。章邯就惊得失魂落魄，不知道该怎么办。