河津县因为是渡口，所以也倒了血霉，路过的官兵和流寇都要在这里劫掠一番，本地的士绅和平民都十分穷困。闯军也不在这里久留，沿着汾河一路东进，穿过稷山县，来到了绛州。
目前山西境内最强的两支队伍是横天一字王王嘉胤和闯王高迎祥，官军的主力都在对付他们，晋西南一带十分空虚。李自成也采用了和张存孟一样的策略，只打坞堡，不攻州县，继续向东穿过曲沃、翼城，来到了乌岭山中。
乌岭山是太岳山脉的支脉，也是汾河流域与沁河流域的分水岭。闯营这一路上根本没遇到官兵阻拦，只和乡勇打了几仗，灭了四家土豪，便成功进入了山区，队伍也发展到了四千来人。
自从天启元年以来，山西无岁不灾，朝廷的盘剥却年甚一年。尤其是去年，为了消灭陕西的众家反王，朝廷在黄河沿线加派达二十二万两，大小官员层层加码，老百姓实际缴纳的钱粮不下百万。官员们只顾自己的考绩，全然不顾百姓死活，竭力催征，逼得山西的穷民先是卖妻鬻子，随后便是揭竿而起，各地造反者不计其数，从陕西来的大量边军逃兵与山西本地的饥民合流之后，其势更加浩大。
山西的官员自然也不都是贪蠹无能之辈，也有人提出“欲除晋之盗，莫先欲抚晋之贫民”。但是跟崇祯皇上就不能提钱的事，他要是能拿出钱来赈灾，将来也就不会上吊了。
乌岭山中到处都是聚众造反的绺子，这些队伍的来源、规模、纪律、战斗力各不相同。有的是饥民、逃兵啸聚山林，有的是本地豪强占山为王；少的只有十几人，多的则有数百人；有的劫富济贫，有的无恶不作；有的敢正面挑战官军，有的被各村乡勇打得满地找牙。
闯营四千人的兵力在流寇中可能不算太大的，但是和这些土匪相比，就如同一条鲨鱼游进了鱼缸一样。
李自成决定先来个杀人立威，一上来就攻灭了四个名声最臭的山寨，在东坞岭建立了自己的大本营。剩下的十几个山寨纷纷遣使修好，李自成选了三个纪律较好的山寨收编，和其他山寨暂时保持井水不犯河水。
在乌岭山，闯营获得了休息的机会。目前他们的粮食供应基本充足，这个偏僻的地方也不会有官军来剿，王瑾估计闯营大约有一个月的时间可以休整。至于为什么是一个月，王瑾也说不清楚，李自成等人都习惯他的神神叨叨了，倒也不以为意。
目前闯军有两个任务，第一是部队的整编训练，第二是武器装备的筹集。闯军中当过兵的人比例不是太高，即便是做过官军的人，军事素养也不一定很高。在休整的这段时间，由王瑾担任总教官，王文耀为副，对全军进行整训。
武器的问题很难解决，从乡勇和地方卫戍部队手中缴获的武器大多十分低劣，只有王承恩、张应昌、马科这种真正的明军野战部队手上才有比较好的武器，但闯军现在又招惹不起他们。
刘宗敏试着自制武器，他一直带着全套铁匠的家伙。现在闯营靠随营铁匠能打造最简单的大刀片和枪头，不过质量很一般。刘宗敏凭着经验知道木炭或者焦炭冶炼出来的铁质量更好，但不明白其中的原理。王瑾给他解释过一次，刘宗敏没有系统地学过化学知识，也只是大概地明白煤里面有某种东西对铁不好，靠炼焦能把这种东西去掉一部分。但是木炭的成本太高，土法炼焦成焦率低，耗费的时间也太长，还得专门修窑，闯营现在没有这个条件。所以现在闯营打造武器主要靠直接买入现成的铁锭，燃料以煤为主，木炭为辅。
晋东南地区盛产煤铁，本地生产的缝衣针和剪刀都很有名。虽然现在是战争年代，经济凋敝，但市面上还是有煤炭和生铁可以采购。商人们对于把生铁这样的战略物资卖给反贼也没有丝毫心理压力，据说王嘉胤和高迎祥也向他们进货。
对闯营更重要的是矿工。与明代的煤矿相比，三百多年后的山西黑煤窑简直是人道主义典范。矿工们吃着猪狗食，干着牛马活，没有任何机械辅助，全靠人力采矿抽水，矿难频频发生。李自成来到乌岭山之后，陆陆续续有不少矿工投奔闯营。其中最大的一伙由一个叫马重僖的人率领，马重僖是阳城人，在一次矿难中，他为了营救同事左腿受伤，从此走路一瘸一拐，因此绰号“马拐子”。他为人仗义，很得矿工拥护。不久前，由于半年没能领到工钱，伙食又被进一步克扣，马重僖率领暴怒的矿工们杀死了矿主，听说乌岭山新来的这支队伍不杀不抢，便赶来投奔了。
马重僖等矿工的加入对于闯军非常重要，他们中有不少人擅长土木工程，尤其精通挖掘地道。还有一些矿工会使用火药进行爆破，这些技能极大地提高了闯军的攻城能力。而且矿工比普通的饥民更有组织纪律性，更容易被训练成合格的士兵。
马重僖还带来了沁水、阳城一带的情报，目前活动在这一地区的都是横天一字王王嘉胤的队伍。王嘉胤本人坐镇在阳城县城，占领沁水县城的则是他的两个部下，一个叫紫金梁王自用，一个叫八大王张献忠。据马重僖说，王嘉胤的部下也是良莠不齐，有的军纪很好，不次于闯军，有的则杀人放火。目前王嘉胤正在攻打沁河流域的各个村寨，筹措粮饷。
此时王嘉胤占据阳城，颇有建号之意，他封紫金梁王自用为左丞相，白玉柱张登喜为右丞相，手下大将如八大王张献忠、飞虎刘体纯、皂鹰刘汝魁、伶俐虫刘文兴、黄莺儿陈虎山、七条龙李安等人各封官爵，对与他联合作战的闯王高迎祥、老回回马光玉、薛仁贵焦得名、曹操罗汝才、革里眼贺一龙、闯塌天刘国能、扫地王张一川等人也都进行了册封。
李自成现在如果赶去投奔王嘉胤，肯定也能混个什么大将军当当。但是自从张存孟叛变之后，李自成就下定决心不再寄人篱下了。何况王嘉胤现在才刚刚占据了两个县便开始大封官爵，而且还封得乱七八糟，这个将军那个元帅，没有一点正经官府的样子，这让李自成对他很不信任。李自成对加入这种草台班子毫无兴趣，不过王嘉胤毕竟是现在山西最强的势力，也不能得罪。于是，他派出田见秀、李过二人，前往沁水试着与王嘉胤的兵马接触，赠送礼物，表达修好之意。
李自成虽然不像王瑾这样知道王嘉胤再过一个月就要一命呜呼，但是他凭着自己的判断力，依然做出了最正确的选择。