匪徒们走进了村民的包围圈，李自成已经能看清为首那个人的长相，这人三十来岁年纪，一道长长的伤疤从左眼划过，看起来说不出地狰狞可怖。腰间挎着一把钢刀，身上甚至还穿着一副破烂的盔甲，浑身上下透出一股杀气，一只独眼像血一样红，身后的几个人也是差不多的样子，一时让李自成有些分不清，这帮人到底是活人还是妖怪。王瑾当兵多年，很容易就能识别出同类，这些人中有七八个看起来应该是逃兵或者落草多年的老匪，剩下的就都是寻常的小匪、饥民了。
“打！”李自成一声暴喝，村民们将面前原本作为掩体的乱石堆推倒，大大小小的石头噼里啪啦地朝匪徒们砸了下去。十来个老弱拼命敲锣，摇旗呐喊。李过手持一条羊皮的甩石带，将一块鹅卵石飞掷出去，正打在那首领脸上。那首领惨叫一声，仰面栽倒。
李自成打过猎，做驿卒时也学过弓箭，所有人中，只有他和王瑾带着弓箭。李自成张弓搭箭，一箭便射中一名匪徒胸口，第二箭从一名匪徒耳边飞过，虽然没射中，却将这人吓得半死。李自成的第三箭扎在他的大腿上，疼得他满地打滚。李自成不由得摇了摇头，自己这箭术还是得练啊。
也就是一转眼的工夫，连同那个首领在内，总共有五个人被石头砸倒，李自成和王瑾各射倒了两个。其他十二个人虽然有不少被砸得鼻青脸肿，但是也没受多少伤。假如他们立刻冲上来，李自成等人和他们短兵相接，肯定死伤惨重，但是这些人的选择却是拔腿便逃。
王瑾松了口气，还是无组织无纪律的对手好对付。逃跑的那些人中也有三四个看起来很强悍的，但是别人都在跑，他们也稀里糊涂地跟着跑了。那个首领被李过砸断了鼻梁，顾不得满脸是血，挣扎着站起：“几个乡勇而已，冲上去杀光他们！”李自成第一个跳出了掩体，手执朴刀冲了上去，这个时候气势一定不能输，一旦让他们缓过神来，组织起反击，己方势必会有伤亡。刘宗敏、高杰等人大声呼喝，也都跟着杀出。王瑾脚下比他们都快，抢到了李自成前面，一刀向那个领头的搠去，那人挥刀磕开王瑾的刀锋，王瑾反手一刀，重重劈在他的脖颈上。此人的武功并不见得比王瑾低多少，但是战场之上的厮杀，是很难“大战三百回合”的，人这种动物，攻击力强悍，防御力脆弱，武艺、体力、心态、运气等各种因素交错在一起，尤其是在手持利刃，又没有良好的护甲时，弱的一方往往几招之内就会送了性命。
接下来的战斗就简单了，乱作一团的匪徒们被村民堵在山道上围打。自从陕北大旱以来，各村经常为了争夺水源械斗，良民也都变得凶悍了。不过显然还是这些吃人肉的家伙更凶悍，一个倒在地上的匪徒一刀砍中一个村民的小腿，将他放倒在地，随即一刀结果，但是紧接着他自己也被田见秀一锄头打得脑浆迸流。另一个匪徒砍中一名村民左手，把手指头削掉了三根，众村民一拥而上，将他打成肉酱。
李自成费了好大力气，才把队伍重新组织起来，地上的九个匪徒都已经没气了。李自成特意没去追跑掉的那十二个人，穷寇莫追，真把这些亡命之徒逼急了，说不定还要再搭上几条人命。有一个兄弟战死，三个被匪徒砍伤，还有六个人是在混乱中自己摔伤擦伤甚至被同伴误伤的。
死了的那个人算是李自成的一个远房亲戚，家里只有个已经出嫁的妹妹，没有父母妻儿。李自成让李自敬带人去他妹妹家报丧，组织兄弟们把尸首抬回族里的坟地埋了，土匪们的尸体直接扔进路旁的沟里。王瑾给几个受伤的人处理了一下伤口，村里没有郎中，王瑾这侦察兵出身的人也是野外生存专家，能治个简单的头疼脑热，接脱臼的关节，清洗包扎外伤。其实他还会截肢，只不过被截肢的人能不能活就不一定了。土匪的武器装备都搜集起来带回村里，这年头匪徒越来越多，他们也得有点自保能力了。
李家站的村民大部分都是第一次杀人，但是他们的情绪并没有太大的波动。死人在这年头是再平常不过的事，谁都见过路倒，村里的人虽然暂时还不至于饿死，但是长期营养不良，得病死的人也不在少数。他们和其他村子的村民打群架、和小股土匪搏杀不是一次两次了，头破血流是常事，偶尔也会打死人，这一次虽然打得比以往任何一次都狠，也没什么稀奇的。在大明的国土上，乡勇与土匪冲突的事情几乎每天都在发生，死了十来个人根本不算什么事情。
王瑾又去申案山上搜索了一下，大部分人都不敢去，李自成让刘宗敏和高杰与王瑾一起上山。这些匪徒之前藏身的山洞中有篝火的痕迹，还零零散散留着不少骨头，上面火烧齿咬的痕迹触目惊心。他们三人只觉得这山上鬼气森森，不敢多待，急匆匆离开了。天晚了，他们在相熟的朋友家过了一夜，次日清晨返回李家站
可当他们赶回村子，还有更大的事等着他们——李自成被抓走了。
与其他人的惊慌失措不同，王瑾知道迟早有这么一天。欠着艾老爷的印子钱不还，衙门岂有不来抓人的道理。先是张礼过来报讯，说艾应甲把片子递到了县衙，要衙门出飞签火票抓人，王太爷当即照办。张礼劝李自成先躲一躲，但李自成说躲有什么用，跑得了和尚跑不了庙，官差拿不到人，说不定会把房子烧了，也没准抓邻居顶缸，一直这么躲着总不是办法。反正欠钱不还又不是死罪，大不了挨几顿揍也就是了。
初识李自成的时候，王瑾甚至怀疑他是不是那个自己知道的李闯王，日子都穷成这样了，怎么还不造反王瑾来自一个没有皇上的世代，做了多年的边军，离开军队之后又当土匪，干的都是杀人放火、打家劫舍的差事，造反对他来说不过就是换个工作。但对于李自成这种出生在十七世纪，祖传的良民来说，造反并不是一个容易做出的选择。大明朝近三百年的积威，在老百姓心中是一座无法撼动的大山。只要还有一线希望，没人肯去铤而走险。但是王瑾知道，李自成铤而走险的时候就要到了，因为官府和士绅的下限，实在是低到超乎想象。